杨度心里猛地一动，脑子里立刻浮现出那年在时务学堂八个人一起举杯起誓的情景，其中年纪最小的便是蔡锷。瘦瘦精精的，眼睛不大却极有神采，个头不高却很稳重的时务学子，当时就在杨度的脑子里留下很深的印象。尤其是十年前横滨的再次见面，蔡锷已是一个英气勃勃的军人了。他激动地朗诵《湖南少年歌》，对自己的由衷敬佩，使杨度永记在心。十年来，蔡锷脚踏实地，埋头练军，以突出的成绩在军界崭露头角。难能可贵的是，蔡锷为人正派，持身谨严，因而广获时誉。辛亥年领导昆明新军响应武昌起义，被一致推举为云南都督，今年才三十二岁。这样一位德才兼备的年轻都督，在当今的中国真如吉光片羽。倘若把他引荐来北京，执掌陆军总长大印，那无异于引来一尊今后政治生涯中的护甲金神。凭着过去的友谊和今日的推荐，杨度相信，热血汉子蔡锷会成为自己心腹的。

    有一天，阮忠枢告诉袁世凯，说他看中了保定艳香院的姑娘雁儿，打算赎她出来做一房小妾。袁世凯沉下脸来训道：“堂堂督署里的幕僚长，怎能娶妓女为小老婆？你打消这个念头吧！”

    古话说“文章憎命达”、“诗穷而后工”，叔姬这些年来婚姻生活的不如意，反而成全了她的诗文创作。她有许多闺怨要诉诸文字，她也有许多闲工夫去反复推敲，将近不惑之年的女才子，诗词歌赋已锻炼到炉火纯青的地步了。代懿不堪与之对谈，哥哥忙于政事无暇细谈，黄氏、亦竹不懂诗，静竹虽然兴致很高，但到底才学浅了一些，如同庄子巴望见到惠施似的，叔姬是多么希望有一个高才硕学者与她风雨细论文啊！现在来了一位大才子，何况这位大才子曾经占有过她的整个心灵。她欣喜地说：“夏公子有这个兴趣，我会天天向你请教的。”

    夜晚，两顶轿子抬进一条僻静的小巷。刚一下轿，鞭炮声、鼓乐声就响起来了。阮忠枢一踏进门槛，一群婆娘就高喊：“新姑爷进房了！”阮忠枢莫名其妙，问身旁的总督：“新姑爷是谁呀？”袁世凯笑道：“就是你呀，快进洞房吧，新娘子等你一天了。”阮忠枢将信将疑地走进烛光辉煌的洞房，只见一个浑身红衣红裤的女人坐在床沿边，头上罩一块金光闪闪的大红披巾。袁世凯在一旁怂恿：“快揭开呀！”阮忠枢犹犹豫豫地揭开大红披巾，不觉惊呆了：这不是雁儿吗？她怎么会坐在这里？他擦了擦眼睛，再细细地看：不错，真的是雁儿。他欣喜若狂，抓着雁儿的手问：“你怎么到这儿来了？”姑娘羞答答地说：“袁大人把我赎出来，又送到天津，说你在这儿等我。”

    再一转眼下叔姬更不偷快了。她为夏公子摘下的茉莉花连同装花的瓷瓶都不见了。茉莉花是她最喜爱的花，这个小瓷瓶还是小时候父亲送给她的，她一直珍藏着，如今为了心爱的夏公子她才拿出来。居然被他毫不经意地移到别处，替代的却是他和岳霜的合影。叔姬心里很不是味道。

    “彼此，彼此。”阮忠枢打了个哈欠，问，“你住哪儿，家眷来了吗？”