绥服以外500里的地区为要服，即受天子约束、服从天子的地区：靠近绥服300里以内要遵守教化，和平相处；往外200里以内要遵守王法。

    要服以外500里的地区为荒服，即为天子最边缘的荒远地区：靠近要服300里以内荒凉落后，那里的人来去不受限制；再往外200里以内可以随意居处，不受约束。

    东临大海，西至沙漠，从北到南，天子的声威教化达到了四方荒远的边陲。

    舜帝这时面对大禹会是什么心情？水患解除了，鲧的儿子安全归来，威望达到了顶峰，甚至超过了自己。万民称颂说：“如果没有禹，我们早就变成鱼和鳖了。”治水几乎是一件不可能的事，但大禹做到了，并因此而成就了一番事业。他开会表彰禹治水有功，说：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想为民造福，你辅佐我。我想观天象，知日月星辰、做文绣服饰，你谏明我。我想听六律五声八音来治乱，宣扬五德，你帮助我。你从来不当面阿谀背后诽谤我。你以自己的真诚、德行和榜样，使朝中清正无邪。你发扬了我的圣德，功劳太大了！”于是，舜赐给了大禹一块代表水色的黑色玉圭。向天下宣告：治水成功。

    天下从此从水的梦魇中解脱出来，共享太平。

    不久，他又封禹为伯，以夏为其封国。

    帝舜在位33年时，正式将禹推荐给上天，把天子位禅让给禹。17年以后，舜在南巡中逝世。3年治丧结束，禹避居阳城，将帝位让给舜的儿子商均。但天下的诸侯都离开商均去朝见禹。在诸侯的拥戴下，禹正式即天子位，以安邑为都城，国号夏。分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定历日，以建寅之月为正月。又收取天下的铜，铸成了九鼎，作为天下共主的象征。据说，就是九鼎上图案的绘本。

    禹接位后，中原各部落逐步形成了以夏族为中心的领导集团。禹在这个集团中的地位已初具王权性质。他让治水时专司刑罚的皋陶制定了一些规定，各氏族部落如有不听号令者，就要以刑罚来惩办。禹还有组织地对不听教化多次叛乱的苗族进行征伐，打败了苗军，打死了三苗酋长，势力范围达到江淮流域。之后，“四方归之，辟土以王”。

    帝禹更加勤奋地为万民谋利，诚恳地招揽士人，广泛地听取民众的意见。有一次，他出门看见一个罪人，竟下车问候并哭了起来。随从说：“罪人干了坏事，你何必可怜他！”帝禹说：“尧舜的时候，人们都和尧舜同心同德。现在我当天子，人心却各不相同，我怎能不痛心？”仪狄造了些酒，帝禹喝了以后感到味道很醇美，就给仪狄下命令，要他停止造酒，说：“后代一定会有因为酒而亡国的。”

    禹继帝位不久，就推举皋陶当继承人，并让他全权处理政务。在皋陶不幸逝世以后又推举伯益为继承人，负责政务。

    禹为巩固统治，特别重视恩威并济，加强教化。传说西部有个部族叫有扈氏，好战而不愿服夏。禹采取一边用兵征服，一边用德政教化的策略，使有扈氏终于臣服。东南地区古称“九夷”，即九个较大的部落。禹为加强对其统治，几次出巡该地区，传播中原文化和礼教，当地百姓对他很尊敬，并给予礼遇。他沿途问人习俗，鼓励农耕，告其农时，播种五谷，教育部族酋长们讲礼仪，知法度，不以强凌弱，和睦相处。同时又宣布，若有不听教化者，要以兵征讨，决不客气。

    古越部落酋长防风氏，想独霸一方，自称越人各部落之长，不听禹的命令。禹在苗山大会上当众命令将他处死，并暴尸3天。各地诸侯、方伯深知夏王朝的威力和禹的神圣，再不敢冒犯禹王。那些没有参加朝见禹王的氏族部落听说此事，也纷纷向夏王朝进贡称臣。

    帝禹在位第十年南巡。过江时，一条黄龙游来，拱起大船，船上的人很害怕。