在宽正面上同时平行渡江，使敌人防不胜防，一点突破，全线震动。”“我们第二、第三两野战军协力突破江防以进行京沪杭会战，乃摧毁帝国主义与国民党相结合的统治基础的稳健办法。我们根据敌人在江防被突破演变为混乱的趋势，黄山、鄱阳湖间的交通、粮食状况，和我军渡江后的态势，曾报告总前委，决定不以主力与三野成交叉运动去南京地区，而以全力先直出贵溪、上饶、徽州以指向浙赣路进贤至义乌之线，这样，即可以割断蒋、桂之联系，放松桂系，而以全力迂回蒋敌之侧背。……以上行动与三野夺取杭州、进攻上海亦较密切，也造成了今后对赣西与闽南机动的便利条件。”

    四野：先遣兵团千里追穷寇

    在二野、三野从西起湖口东至江阴的千里战线上发起渡江的时候，四野先遣兵团（第十二兵团）司令员兼政委肖劲光，副司令员陈伯钧，副政委兼政治部主任唐天际，参谋长解沛然（解方），副参谋长潘朔瑞等，却在河南与湖北交界之鸡公山脚下的一座别墅里“谈天说地”。

    实际上，先遣兵团肩负着牵制白崇禧集团，使其不敢向东增援，以利二野三野渡江、夺取沪宁杭等地的战略任务，因此他们身上的担子并不轻。

    早在2月间，为完成中央军委赋予东北野战军的这一神圣使命，林彪、罗荣桓以第十二兵团部率第四十、第四十三军和炮兵第一团、后勤部第二分部及工兵第一团（2个工兵营）组成先遣兵团，先行南下。全兵团共约12万人。

    第四野战军先遣部队，为配合西线我军作战，牵制白崇禧集团，先后解放了湖北省浠水、黄海、荆门、汉川等地，并相继向长江挺进。

    这是第四野战军一部在山区追击敌人

    2月25日，先遣兵团从平津地区出发。第四十军由通县的马驹桥沿（北）平汉（口）公路向郑州前进，第四十三军由廊坊的马头镇沿（北）平大（名）公路向开封前进，十二兵团部、炮兵第一团及第四十、第四十三军的炮兵团则乘火车从天津经徐州到达开封。

    肖劲光率部出发后，中央军委进一步明确了先遣兵团的任务及指挥关系，并于3月20日致电肖陈解潘，刘伯承、邓小平、李达并告林彪、罗荣桓、刘亚楼：“东野先头两个军的任务，是协同桐柏、江汉、鄂豫三军区力量钳制白崇禧部，使白部不能向东增援妨碍我中野、华野之渡江。”因此，“肖陈解潘受刘邓指挥，一切依刘邓意旨行动”。为协调先遣兵团与桐柏、江汉、豫鄂3个军区的关系，二野明令3个军区受先遣兵团指挥。

    根据刘邓的指示，先遣兵团调整部署，以主力沿平汉铁路东侧向南疾进。第四十军于3月30日收复驻马店，4月2日解放信阳。第四十三军进入大别山后，4月5日解放宣化店、河口、黄安，与鄂豫军区部队胜利会师。

    与此同时，位于平汉路西侧由王宏坤领导的桐柏军区和由张才千领导的江汉军区，在先遣兵团的指挥下，集中了5个旅的兵力，对驻守花园的桂系第七军第一七一师的两个团发起攻击，歼其第五一二团2100余人。

    在解放军的打击下，河南及湖北北部的白崇禧部纷纷南逃。4月上旬，先遣兵团进入湖北境内，与桐柏、江汉军区部队相配合，乘胜歼敌，先后解放了花园、汉川、应山、广水和鄂东的浠水等广大地区，迫使白崇禧把其第三兵团从赣北调往武汉地区，保证了二野的侧翼安全，实现了中央军委规定的“4月15日以前夺取花园、孝感地区，迫近汉口，休整待命，钳制白崇禧部不敢向南京增援，以利刘陈邓夺取南京”的目标。

    信阳解放后，第十二兵团部移驻湖北与河南交界的鸡公山。小小的鸡公山车站成了兵团的司令部，肖劲光等兵团领导则住进一座离车站不远的别墅。

    “迫近汉口”的目标虽然实现