柳梦龙寒窗苦读十余年，向来只读圣贤书，哪里听过这般言论，不由得目瞪口呆地看着眼前的俊美青年，讷讷道：“何兄果然高论。”

    何晏之抹抹嘴，又抓起一块牛肉大嚼起来：“我自幼混迹市井，也没读过什么书，说话粗俗了些，比不得你们读书人，柳兄莫要见笑。”

    柳梦龙苦笑道：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”他叹了一口气，“今天楼下那么多的士子，却没有一个出来替我说话，定是怕惹祸上身，到时碍了他们的功名。”

    何晏之打了个饱嗝，满意地擦擦手，道：“读书人并非都负心，屠狗辈中也有小人。这世道险恶，柳兄一门心思读书求功名，一看就是好欺负的。柿子从来都是捡软的捏，有些人就喜欢作践作践旁人来寻开心，讨厌得很哪。”他伸了个懒腰，斜斜靠在椅子上，晃荡着两条腿，“柳兄怎么不吃菜？”他恍然大悟地拍拍脑袋，“莫非柳兄不喜食荤腥？”他转过头冲楼下喊道，“店家！再来几道蔬菜和糕点，要做得精致一些！”

    柳梦龙忙不迭地阻拦：“何兄真不必再破费，小生实在已经饱了。”

    何晏之朝他一笑：“我喜欢热闹，一个人吃饭甚是无趣，难得找个人作陪。你只当是还我一个人情，莫要再推辞了。”

    柳梦龙有些手足无措：“小生委实有些过意不去。”说罢，叹了一口气。

    何晏之哈哈大笑：“柳兄不见了钱囊，此去京都尚有些时日，你如今身无分文，心里自然焦急。”他从怀中掏出两张银票，塞到柳梦龙的手中，“这二百两银子是在下的一点心意，望柳兄莫要推辞。”

    柳梦龙大惊失色，站起身来：“你我萍水相逢，怎可受公子如此大恩？”

    何晏之道：“我并非行侠仗义之人，只是急人所难，举手之劳，不足挂齿。我少年时颇为不易，深知一钱逼死英雄汉的苦处。柳兄气质儒雅，不必拘于小节。”他又嘻嘻一笑，“况且，有人说我大约活不过三十，他一向说话算数，自然不会框我。屈指算来，我大约还有四五年的日子，自然要日日过得快活。有道是人生得意须尽欢，留着钱难道到阴曹地府去花么？”

    柳梦龙道：“何兄家住哪里？待我赶考归来，自然要亲自登门道谢。”

    何晏之笑道：“我从小无父无母，是个孤儿，亦是没有家的，连自己到底籍贯何处，也不知晓。你又到哪里去寻我？”

    柳梦龙一怔：“想不到何兄身世如此凄凉，是小生唐突了。”他转过身在随身的书箱中翻了许久，找出一份拜帖，递给何晏之，“何兄，这是小生的拜庚，上面有我的生年和住所，详尽得很。不出意外，我大约夏初就会回到家乡，还望何兄前来拜会。家母一定会尽心接待恩公。”

    他一脸的肃穆，双手却是冰凉，两鬓亦是微微汗。

    那柳梦龙只是一介书生，肩不能挑，手不能提，只走了数里地便已气喘嘘嘘，却咬牙撑着，夜路本就崎岖，脚下一晃，便摔倒在地，额角碰在了尖锐的岩石上，磕出了血。

    何晏之一把捞起柳梦龙的衣领，疾声道：“柳兄小心！”

    柳梦龙的眼睛被鲜血糊住，有些睁不开，只感到何晏之带着凉意的手指轻轻抚过他额角的伤口，心口猛然一滞，脸竟没来由地红了起来。他连忙拿袖子胡乱地擦了擦脸，却更加地狼狈不堪，心中懊恼至极，觉得自己在眼前这位俊美公子面前实在有些丢脸。

    “无事。”他低声道，眼睛却不敢看着何晏之，“实在是小生无用，拖累了恩公。”

    何晏之叹了口气：“如今处境险恶，你我自当同心协力，共度难关。”他握住书生的手，“放心！无论如何，何某绝不会弃柳兄于不顾。”

    柳梦龙心中激荡，眼眶亦有些红，道：“柳梦龙真是三生有幸，竟