十四艘战舰摆起长长的阵势溯江而上，十四面“青天白日”旗森森闪着冷芒。残阳坠毁，血光洒满江面，惊飞的鸥鸟在腥咸的江风里凄厉呜咽。

    血色水天之间，庞大的舰队宛若一条黑色巨蟒，在滚滚熏烟中喧嚣着驶向九江口，被中国国民党“三全”大会树为第二代领袖的蒋介石，此刻就坐在他的座舰的卧舱里。他身着戎装，一脸严峻，微眯着鹰隼般的眼睛注视着渐渐被暮霭吞噬的江岸，像是在用无形的鞭子催赶着行进在江岸上和旷野土道上密密麻麻的队伍。江岸上不时传来汽车喇叭的号叫和骡马的嘶鸣，与舰队轰轰隆隆的喧嚣声遥相呼应。——在他听来，所有的声音正汇成一曲讨伐的战歌！一种痛快淋漓的征服欲，一种稳操胜券的激悦酣畅已浸透了他全身所有的细胞！

    和往常一样，他的漂亮的夫人宋美龄陪他同行。这年他42岁，刚步入壮年，精力充沛。自他们结婚以来，他总是把夫人带在身边。他们是 1927年12月1日在上海的美琪饭店举行了极为隆重的婚礼，一千五百多位名流显贵应邀参加。一位基督教青年会的美以美牧师宣布他们为夫妻，一支俄国乐队 演奏乐曲《新娘来了》，另有一位美国男高音演唱《请答应我》这首如痴如狂的求爱歌曲。其实，蒋介石听不懂也并不欣赏西洋曲，他爱听的是京剧、越剧和浙东腔音的老家戏，但夫人偕他同行，总要把那台结婚时演奏乐曲的留声机随身携带，适时放一些美利坚爵士乐或歌星演唱的唱片为他助兴：“达令（宋对蒋的爱称。英文 Dar-ling 的中文译音，意思为‘亲爱的’），这是风靡美国的著名指挥家班尼·古德曼的《销魂的周六之夜》，你听，你听， 你一定很喜欢的 ”他马上亲昵而机械地应道：“我喜欢，我喜欢。”

    这次，蒋介石确认此行一切顺利，非常顺利。——他对制服桂系已是成竹在胸。他亲自担任总司令，前来九江坐镇指挥，讨伐桂系。何应钦任总参谋长，共出动三个军：刘峙的第一军，朱绍良的第二军和朱培德的第三军，并有十四艘舰艇配合作战。不日，武汉的桂系部队将是四面楚歌了。

    这是公元1929年春夏之交，在离武汉三镇仅一箭之遥的九江口岸。

    这是一个灌满一江爵士乐，鼓噪得令人癫狂的血色黄昏！

    ——国民党新军阀混战的蒋桂战争，在蒋介石走下舰艇，轻轻甩去他披挂的那件黑色大氅的抬手间拉开了序幕

    在蒋介石实现独裁统治的道路上，桂系势力的威胁一直如鲠在喉，必欲先除之而后快。

    两年前，在蒋介石和汪精卫为争夺中央政权而发起的“宁汉之争”中，蒋介石曾联合桂系攻打武汉。而后，桂系又与蒋介石一起北上共讨盘踞京、津的奉系旧军阀张作霖。在这两度攻战中，桂系军队骁勇善战，所向无敌，并趁机占领地盘，扩张势力：白崇禧进驻华北，黄绍竑据守广西，李宗仁则屯兵武汉，统辖两湖。一时间，桂系势力从广东至长江，再到华北，大有虎视天下，欲与蒋氏一争雄雌之架势。

    1929年2月22日，桂系的武汉政治分会发出决议，罢免了蒋介石委任的湖南省主席鲁涤平的职务，以何键取而代之；同时进兵突袭长沙(这就是所谓的“湘案”)。此事恰如一系导火线，使本来就已岌岌可危的蒋桂联盟终于破裂。

    于是，蒋介石下令讨伐桂系，开始史称的国民党的“第二次西征”。而桂系亦严阵以待，加紧在武汉一线布防，准备与蒋一行决战。然而，老谋深算的蒋介石深谙：军事即政治，“拳头硬的是老大”。在中国，没有强大的军事力量作后盾，任何政治人物都是政客式的傀儡。—— 这从北伐中已见端倪：所谓的政治斗争绝无道义可言，只有利益原则，利益相同则合，利益相悖则分。要调动各派兵力，必须进行利益分配，娘希匹！尔等都是不