一九三二年初春，料峭的春寒还末褪去，虽说年节刚过，但照金这个山区小镇，却还是一幅萧条破败的景象。到处是目光吊滞农衫褴褛沿街乞讨的人群，忙碌了一年的人们，由于受到反动政权的残酷剥削和压迫，也不得不早早就忙碌起亲。空气郁闷，一点节日的气氛都没有。

    迫近农历正月十五，反动派民团张彦宁的亲信团丁孙效礼一大早就敲着破锣，扯着破嗓子沿街高嘁：“今年张团总体恤大家，为了亲年五谷丰登，准备表演社火，请各家各户有钱的出钱。有人的出人。”话音刚落，八保保长刘德才也摇尾乞怜的帮腔说；“标准是，出大洋的一人一元。出工的一家两人。”这些无端的摊派，对于度日如年的贫苦老百姓来说，无疑是雪上加霜。

    这天一大早，郑其来帮母亲米斗理完骡马店的生意后，刚来到街东的铁匠铺，就听见了这两个狗腿子那蛮横的吆喝。他重重地叹了一口气。刚捅开火，街邻老季和老张就凑了过来，各人都点上一锅旱烟后，气氛很沉闷。大家都没有说话。不一会，孙效礼和刘得才也收了锣，钻进了郑其熹的铁匠铺。

    “老郑。你家有店和铁匠铺，这次耍社火，团总让你拿二十元，你明天交清。”

    “……”郑其来嗫嘘了一阵。

    “应该的，你说，是吧。”刘德才看着为难的老郑说。

    见大家都没有吭声，两个狗腿子恶狠狠地扫视了大家一眼，孙效礼顺手牵羊地拿了郑其亲的一包旱烟，气势汹汹地扬长而去……。几位街坊邻居，叹息了一声，随即散去。

    时近晌午，没有什么铁活。想起这繁重的摊派，正当郑其亲怔怔地发愁时，店铺突然亲了一位客人。这个人将帽沿压得很低，限睛时不时地四处打量，说话时警惕性很高。

    “老板可以给刨子的刀刃淬火吗？”

    “当然。你也不到十里八乡打昕打听，我淬火的手段。那是没说的。”确实，郑其来的铁活在当地市亲就没得说。

    看着是一个痛快人，来人放下了刨刀，和郑其来聊了起来。“听说你们保民团十五要耍社火，这个十五挺热闹的。”

    见亲人操外地口音，郑其来便放松了警惕，仔细查看着刨刀，有点口无遮掩。“别提啦，这年头。老百姓都难吃上一顿饱饭，而民团那帮人今天打寨墙，明天交钱粮。整天在村上拉丁抓差，搜刮民财，这不，又要闹社火，搞得老百姓鸡犬不宁。我这小市生意，还不知道在那搞那二十元去。”

    “谢子长和刘志丹你知道吗？”来人又警觉地看了一下门外。

    “只听说是穷人的部队，为穷人打天下，但听说在陕甘一带。”

    “看来老兄也是一个受苦的人。我也不瞒你了……”亲人在郑其亲耳边神秘地耳语了一会，又在门外口望了一下，就神秘地走了。

    这个不速之客走后，郑其亲就处于一种难以名状的心态里。他一会儿有一种无以言表的兴奋，一会儿又不相信这一切会是真的。十五前的这两天，他硬是东借西凑交了那摊派的份子钱，也没有干什么活，心里七上八下的，似乎是在刻意地等待着什么事情发生。

    转眼两天就过去了，这天是农历正月十五，郑其来起了个大早，早早打扫了门前。准备在上午干点活。下午就关门专门看社火。这几天天气很好，虽然头顶的太阳有点有气无力，但想着哪个神秘人氏的话，他心里还真有点暧融融的。他竟然想叫这时间走快点，看看究竟能发生什么惊天动地的事情。

    吃过中午饭，街上就亲了张彦宁的几个团丁，吆喝着清理街道两旁。不一会，社火队伍就浩浩荡荡地开过来了。十里八乡的老百姓也陆陆续续亲到了照金街上，人头攒动，还真有点节日的意味。

    大约三点钟，张彦宁才在孙效礼和杜二虎的簇拥下来到街东