如说是饮料，它是多种草药制成，味道很怪，北方人多不适应。“王老吉凉茶”在广州最为有名，据说王老吉最初只是挑了担子叫卖，本小利微，某次遇到一批外国人来羊城，感受时疫，喝了王老吉的凉茶后反而上吐下泻，王老吉以为自己闯了大祸，多日不敢露面。哪知这批外国人吐泻之后，立感精神大爽，时疫痊愈。为了感谢王老吉，送了他一笔钱，于是王老吉扩大了经营，“王老吉凉茶”的招牌也就遍布羊城了。后来就连香港、吉隆坡、新加坡这些城市，也有“王老吉凉茶”的招牌。

    酸梅汤是最传统的中国饮料，夏日饮用最是消暑解渴。

    《都门杂咏》中有“……炎伏更无虞暑热，夜敲铜盏卖梅汤”之句，便是写夏日的夜晚，走街串巷卖酸梅汤的。这种走街串巷的贩者，多是用手推车驮木桶，与果子露一起卖，卖者在拇指、中指与食指之间夹住两铜盏，相互撞击，发生声音，俗称“打铜碗的”。这种车子上的酸梅汤质量较差，淡而稀薄，而且不十分洁净，最可取的倒是由于镇在冰桶里，异常清凉，一杯酸梅汤下肚，顿觉暑热全消。

    旧时北京最好的酸梅汤有三家，一是信远斋，二是丰盛公，三是通三益。三家的酸梅汤各有特色，但有一点是相同的，就是选用上好的乌梅，反复煎熬，去其杂质，完全用冰糖，增加了酸梅汤的浓度。信远斋字号最老，除乌梅、冰糖外，用的桂花最多，故以“桂花酸梅汤”招徕顾客。这家店除了卖现成的冰镇的酸梅汤外，还卖装成纸盒的“桂花酸梅糕”，为的是顾客买回后可以自己调制。其实，如果真用一块酸梅糕调在水中，味道远不能与现卖的酸梅汤相比，就是色泽也差得很多。但是这种“桂花酸梅糕”空口吃却别有风味，就是外地人到北京，也要买上几盒回去送人。丰盛公在旧东安市场北门内，离东来顺饭庄不远。这家店以卖奶制品为主，如奶酪、奶卷、奶饽饽、酪干、杏仁豆腐等等，酸梅汤只卖夏天一季。记得幼时常被家人带去，进门总是先喝一碗酸梅汤，这里酸梅汤是用小瓷碗盛的，细瓷白釉，汤汁浓而红黑，一碗喝干净，碗的四周留下一层褐色的痕迹，这也就是丰盛公以广招徕的“挂釉子”美称，显示其酸梅汤的醇厚。旧东安市场拆除，丰盛公也就不复存在了。据说它在奶制品方面的经营业务，划归后来的梅园乳品店。梅园虽也卖奶酪等，但其品质是无法与丰盛公相比的。至于酸梅汤的制作工艺，就更是绝迹了。通三益在前门外，最有名的是秋梨膏，小时候每患咳嗽，被逼迫吃了不少秋梨膏，因此后来对秋梨膏产生了逆反心理，这种逆反心理又与通三益的字号联系在一起，生怕通三益的酸梅汤也是秋梨膏的味道，所以我一直没有喝过通三益的酸梅汤。

    以上三家店，只有信远斋至今还在经营酸梅汤，但已没有现做现卖的冰镇酸梅汤了，厂家有几处门市，东琉璃厂西口一处已经歇业，两年前美术馆后街的店尚在。酸梅汤品种只有两类，一是瓶装兑制好的成品，开瓶即可饮用。另一种是各种不同容量浓缩的“桂花乌梅汁”，可能是由于制作工艺的改良，加上用的冰糖比例不够，已不似当年的信远斋酸梅汤了。至于“桂花酸梅糕”，更是绝迹多年了。