左宗棠到福州的第十天，针对中法交战过程中所暴露出的种种弊端，由文案代笔口授《请专防海防全政大臣》折。该折根据中法战争各省督抚各自为政的情况和筹划海防全局，提出设海防全政大臣，统一事权，还提出加强海防建设的七条意见。

    第二天，左宗棠命人安排船只，决定赶往台湾去实地察看防务。

    消息传到总督衙门，杨昌浚慌忙赶来劝阻。

    “你们先出去！”一进钦差行辕，杨昌浚先斥退正给左宗棠更衣的侍卫，然后说道，“季高，您是不要命了吗？孤拔的舰队在江面往来游弋，您这个时候还往台湾去！您快好好养病，等法舰撤离后，我陪您去。”

    左宗棠一边喘息一边说道：“石泉，法舰已困台湾百日，我不去看看，怎么跟上头交差呀？刘省三也不知怎么样了，我这几日天天能梦见他。”刘省三就是淮军将领刘铭传，中法战争爆发后，奉命督办台湾军务。省三是刘铭传的字。

    杨昌浚道：“省三那里估计尚能支持，李少荃和曾老九一直没断了往台湾送给养。”

    杨昌浚说着话，突然用手摸了摸左宗棠的额头，马上又道：“季高，您一直在发高烧。这样不行啊。”

    左宗棠长叹了一口气：“石泉哪，我的大限就要到了，可我闭不上眼睛啊。你说，台湾孤悬海面，是不是应该设行省啊？它可是我大清东南海上的门户啊！”

    杨昌浚眼睛一红说道：“季高啊，您先把病养好。台湾的事，等您好了以后我们再议。衙门里还有些事情，过一会儿我再来看您。”

    杨昌浚话毕走出行辕，对守在门外的侍卫吩咐道：“好好侍候钦差大人，有什么事情，马上向本部堂禀告。”

    但左宗棠很快又把文案传至床前，一边喘息，一边又口述了《台湾紧要请移福建巡抚镇摄》折，指出：台湾孤注大洋，为七省门户，关系全局，请移福建巡抚驻台湾，建议台湾设立行省。

    折后，左宗棠附片以“衰病日剧”奏请交卸差使，并恳恩开缺回籍调理。当晚，两个蓬头垢面的人，跌跌撞撞闯进钦差行辕，口口声声要面见钦差左爵相。

    侍卫被缠不过，只好禀告左宗棠。左宗棠闻报一惊，不由随口说出一句：“莫非是张幼樵与何子峨？让他们进来！”

    很快，侍卫带着两个人来到左宗棠的床前。

    两人一见左宗棠，先扑通跪倒，一边磕头一边哭道：“罪臣张佩纶、何如璋，给钦差大人请安了！”来人果然是张佩纶和何如璋。

    两个人满脸憔悴，衣衫褴褛，仿佛刚从大狱放出来的囚犯。

    左宗棠气得浑身乱抖了半晌，最后还是让人给他们两个放了座，这才详细问起他们如何消失了这么久。

    张佩纶、何如璋二人哽咽了许久，方讲述起来。

    张佩纶把改期开战的信函派身边的一名通事送出之后便得到密报，称各国驻马尾的领事，正在离岸登船，为的是躲避炮火。

    张佩纶闻报，表面虽镇定如常，内心已是紧张得不行。他勉强把最后一杯酒倒进口里，便命人更衣，又将行辕里的一些书籍及贵重物品清理了一下，让亲兵抬着，便赶到山顶来督战。哪知走到半山腰，江面便传来隆隆的炮声，分明已经开战。他慌忙驻足观看，却正看见福建水师的旗舰“扬武”号向江中下沉，而管带张成正跟条蛤蟆似地奋力往岸上爬。他命人将张成拉将上来，未及讲话，偏偏一发炮弹呼啸着飞来，在山脚下炸响，崩起无数的沙石。亲兵都吓得躲到树后藏身，张成则拉起张佩纶，拼命地向山后奔去。是日大雷雨，张佩纶衣裤尽湿，靴亦跑丢一只。张成则赤膊跣足，短裤披发。两个人好不容易跑到船厂后山，江中炮声愈烈，半天空里都是硝烟。

    张佩纶心惊肉跳，以为法人很快就