都不欢迎。尤其是一个军事指挥员，如果不能带兵打仗，又到处哇啦哇啦地评头品足，谁个服你，哪来的威信！”徐向前深谙此道，尤其是面对这血里火里躺出来的战士，更要来真的。否则，你永远也无法抹去他们心中的阴影，更别说带兵打仗了。

    但徐向前并不回避他的干部战士。虽然他到三十一师的命令是副师长，可许多干部战士已经明白，他是来接替他们吴军长的职务的。

    有一天早晨，徐向前正在简陋的屋前活动身体，忽然一战士跑到他跟前，笑了一下，就说：“副师长，我有个建议。”

    “甚建议？”他也笑了一下，很关切地问起了这个小战士。

    战士却不说话，弯下腰就搬起了一块石头，举过头顶，连举二三十下，面不改色心不跳，粗气都不喘一口。举毕了，“哐”的一声，扔到地上，回头就冲着徐向前笑。

    很显然，他在向徐向前挑战。徐向前也不言语，上前一把抓起石头，稳稳地举过头顶。

    这时，他的身边已涌来了好多战士，每举一下，战士就喊一声：“……18、19、20”。举到20下，徐向前终于支持不住了，选准一块空地，“哐”的一声就扔出了石头。

    战士们都不言语，看这副师长有什么说道。而徐向前却没有不好意思，而是自然地上前，握住小战士的手，笑笑地，慢慢地学着湖北方言说：“举石头，我不行，我认输。但我们还要比赛，长期比赛。打一次胜仗，就算举一下石头。你能举一下，我就要打一仗，打一次大胜仗！”

    “好！”

    “好！”

    战士们没想到副师长会这么说，都笑着跳着叫开了。

    “没有金钢钻，谁敢揽瓷器活。没错，我看副师长挺厉害的。”

    “还没一点架子，输了也不耍懒。”

    “还敢打赌，这可不是闹着玩的。”

    这一次，可是徐向前给自己套上的“枷锁”。不过他不后悔，终于，开始接近战士了。

    到了6月底，徐向前的“比赛项目”出来了——

    敌独立第四旅罗霖部两个团分别自黄安、黄陂出发，向北进犯；同时，驻潢川、光山之敌暂编第二旅李克帮部一个营并伙同光山反动红枪会五六千人，由北向南堵截；驻麻城之夏斗寅第十三师补充团和黄土岗一带地主武装，也出动配合，企图围歼红三十一师于柴山堡。

    敌人来势凶猛，而特委事先又没有得到敌人会剿的情报。红三十一师正分散在各地游击，留在徐向前身边的只有王树声和廖荣坤的第一、第二大队，100多人枪。可不能不打。虽说这样的“比赛”根本就没有规则可言，面对长驱直入的敌人，徐向前只好“仓促应战”。先和敌人兜圈子，他想依靠熟悉的地形来拖垮敌人，然后各个击破，消灭他们。

    但是，“跑反”的群众却乱了套了。10万多人，漫山遍野，扶老携幼，一片混乱的景象，部队根本无法摆战场。

    无奈，徐向前只好把部队拉到来家河。刚在河边的山木布好阵，罗霖扑上来的机枪就响了。

    却说这罗霖，原是李宗仁的部下，蒋桂大战时，悄悄地投靠了蒋介石，由旅长升为师长，留驻黄陂、黄安。此次与李克邦南北夹击红三十一师，是他投奔蒋介石的第一仗，所以打得特别卖力。百十人的红军，他却带了全德式装备的两个团，大有不灭红三十一师不罢休的嚣张气焰。

    一开始红军跟他兜圈子，使他不明底细，不知如何下手才好。这会儿见红军布阵来家河，山鸡一样的机枪就叫得格外地响亮。且一字儿摆开，根本不给红军喘息的机会。

    而红三十一师自成立以来，这也是第一次和国民党正规军交战。一见对方火力凶猛，那机枪好像就不用换子弹，不吃也不喝，只一个