红军于云南皎平渡跨过金沙江后，进入到江北岸的四川会理。这座川滇交界古城，是古南方丝绸之路必经的要塞，川滇商旅云集之地。其最早于西汉元鼎年间（前116—前110年）建有县制。从明代开始大规模修建城市，清雍正时期，在城中心建造了钟鼓楼，成为古城标志性的建筑，同时，整个城市的格局也构造完成。它有内外两城，内城大，外城小，筑有坚固厚实的城墙。

    1935年5月，红军到达会理时，它已经相当的残破，只有一条直街，两条横街，全城人口仅3000多人。1935年7月的《云南日报》有篇文章中，这样描述过会理：“百姓流离失所，啼饥号寒，风餐露宿，目击伤心。”

    当时，同样处在风雨飘摇中的，不只是会理古城，还有忽然到来的红军。中央红军从江西瑞金、于都出发，穿过四道封锁线，湘江一战损失四五万人后，打到了遵义，紧接着四渡赤水，远征云南，渡过金沙江来到这里。除了在遵义休整12天，此后差不多4个月的时间内，红军几乎没有停留过。不仅白天行军，有时候为了抢时间，还在晚上行军，特别是进入云南后，天气渐渐炎热起来，红军战士都衣衫褴褛，疲惫不堪。

    红军将士们不断地询问今后的去向。他们中大部分是江西人和湖南人，原来以为会从贵州打到四川渡过长江，谁知却曲折迂回地来到了川滇边境。周围的环境为平时所不熟悉，而且离开家乡越来越远。很多普通战士不明白红军要干什么，要去哪里；牺牲的战友越来越多，他们不知道自己能否活着回去。中央红军无法与贺龙、肖克部会合，也不知道张国焘红四方面军具体的去向，只知道是在川陕一带活动。下一步究竟要怎么办呢？不仅战士中间议论很多，高级将领里也开始有人发牢骚。

    毛泽东此时考虑的也是同样的问题，怎样才能把红军带离困境，打开一条广阔的生存与发展之路。而目前能做的，就是在敌人追兵赶到之前，让红军在会理城好好休息几天，就像上次在遵义时那样。然后最为迫切的，就是商量好下一步的行动计划。

    5月9日，红军渡江后就出其不意地进攻会理城，但是没有成功。会理内外的城墙是两道天然屏障，易守难攻。红军曾突破过外城墙，川军将领刘元瑭率领1000多人（蒋介石把刘文辉的川军拨了一部分给刘元瑭守城），把红军挡在了内城墙外。

    红军第二次攻城的时候，城防部队撤走了两道城墙之间的居民，放火烧了他们的房子。大火迫使红军退回到外城墙。国民党军又命令居民用大锅熬粥，把滚烫的稀粥往攻城竹梯上浇，许多战士被严重烫伤，掉下梯子牺牲了。

    红军接着采取了以往从未用过的战术，他们在东西城楼下挖地道，进行爆破，想通过地道进入城内，敌人则派工兵挖沟灌水，红军攻城未能如愿。

    攻打会理城的场景，很容易让人想起中国古代的攻城战。会理也是长征中，红军未能攻下的少数几个县城之一。为了减少伤亡，红军改变策略，采取“围而不打”的战术，紧紧把会理城围住。当刘元瑭守城到第六天的时候，蒋介石把他升为了中将旅长，并用飞机投送了1万元犒赏他率领的川军。

    此时红军驻扎在城外休息，并且于5月12日在城郊的铁厂召开了一次会议。这次会议是由一场风波引起的，源起林彪。

    林彪是个出色的军事将领，这一点在前面好些地方都提到过。1935年，他只有27岁，具有冷静聪慧的头脑，为人很严肃，几乎不开玩笑。尽管他在黔北赤水城的战斗中未能获胜，但那对任何指挥官来说，在当时的条件下，攻占赤水城都是不可能的事情。林彪善用疑兵，胆量过人，所以毛泽东喜欢派他去迷惑敌人，特别是在昆明的那次，他佯攻得十分巧妙。林彪个性孤傲，不易听取人家的意见。虽然他总是圆