八

    “才过去的这伙马队，‘那个人’说是昨天才从铁路上下来的。”罗金保报告着，“今天上十方院、吞虎口、瓦桥、磨叉岗一带去。据说瓦桥一带发现了‘八路’，要去趟趟道儿。可据‘那个人’估计，主要是为布置‘清剿’，让咱们多加小心。”

    小老头儿点点头，又问：“钟亮同志有消息吗？”

    “说是现押在宪兵队。昨天就过了一堂，打了三个死儿，抬回狱里的时候，话都说不清了。可是他还直说直骂，一路上喊着‘共产党万岁！’感动得连‘白脖’们都有偷着掉泪的……”

    “你说的就是我老钟叔？……”小嘎子拽着老罗的胳膊问。老罗却用胳膊时一碰他，轻声说：“别说话。”小嘎子转脸看小老头儿，见他低着头，眼圈子全红了，忙敛住气不吭。沉了好一阵，小老头儿举起蒲扇在脸前挥了一挥，才抬起眼来，又问：“肥田一郎出动了没有？”

    “出动了，带着这伙马队的就是他。”

    小老头儿还在很注意地听着。但见没有了下文，便望望天色，心里觉得今天的敌情算是过去了。又看一看睡着的人们，忽而眼光一转，落在小嘎子身上：在那圆圆的脑袋上，两只大眼活脱脱地乱跳；翘着一只小尖鼻子，一笑，嘴角就向上勾，露出两排尖尖的小虎牙来，时不时地眼珠儿一转，那条小舌头便在牙缝里逗动，好象在为一件恶作剧发着信号。那一脸的机警和嘎气，是多么的照眼啊！――“这小家伙倒是挺逗人的！”小老头儿脸上不由得浮起一阵温和的笑容来。可是，那笑容就跟闪电似的，亮一亮便又隐落了。

    “你想当小八路，是不是？”

    “你真会猜。”小嘎子快活地说。

    “太小哇，孩子！当八路得行军打仗，你能一气跑一百二十里地吗？我看不能。”

    “能！”小嘎子抢着说，“三丈多高的大树，我一口气就能爬上去。你看我这腿！”他把腿跷上炕沿，拍着上面登棱登棱的肉疙瘩给他看。“爬三丈高的树，顶多用喝一碗水的工夫，跑一百二十里地，得整整儿一天！”

    “那不怕！上树用的是绝劲，走道用的是慢劲，有绝劲的人，慢劲还算回事？你不信，拉出去咱们赛赛呀！”

    小老头儿笑了笑，感到跟他这么辩论下去，没有个了局，便拿眼看老罗。老罗这才说：“我看，把他留下吧，这小家伙有点套数儿……”便把刚才扎车子带，下手抢枪的事说了一遍。小老头儿一面听，眉尖上不断地挑起笑容来。听完，沉了好一阵，却仍是自言自语似地说：“最近就要‘清剿’，要打仗，要流血啊！可他是这么点个孩子……”

    “流血就流血呗！老钟叔给鬼子抓了去，还喊共产党万岁呢！”小嘎子又开口了。

    小老头儿又把他细细端详了一会，好象感到了小嘎子浑身燥热似的，举起蒲扇，对他扇了几扇，一股又凉快又绵软的小风，直拂在小嘎子脸上，吹得他不禁眯起眼来。这时，他才看见小老头儿很不情愿似地点了点头，对老罗说：“那么――先带他去休息一会儿，想法子给他烙张饼吃，等我们再商量商量。”

    罗金保忙用胳膊时把小嘎子一杵，拉了就走。小嘎子可还是不放心，一出屋门，就悄悄地问：“这小老头儿是谁呀？可真有个稳当劲儿，倒象谁求着他了似的。”

    老罗又杵他一下，轻声儿道：“别瞎说，这就是咱们钱区队长。他点了头，就算把你留下了。”

    七

    几天来，小嘎子那股高兴劲，简直没法形容。他又是跳，又是笑，又是打滚儿，又是竖在炕上“拿大顶”；假若办得到，他早为自己唱一台戏了！不几天，战士们都成了他的好朋友。他有的叫“哥”，有的叫“叔”，好象同宗连族，其实全是同志。大家原本喜欢他的聪明鬼仗，再加上他年