平江起义的前夜，最黑暗时期就是1927年。这一年的情形，本书前头有过一些悲壮的描述。的确，彭德怀在这一年陷入深深的忧虑之中。

    他不能不深深地忧虑呵，尤其是在轰轰烈烈的大革命失败之后。

    4月12日，蒋介石突然发动了反革命政变，成立了南京政府，与武汉国民政府对峙，并且指使粤、桂、川、黔的军阀们联合起来进攻湘、鄂，还策动湘鄂两地的军队里应外合，力图打垮武汉国民政府进而消灭革命力量。形势，是多么严峻而又危急！

    5月上旬，居心叵测的何键将独立第一师调往岳州。岳州，西濒洞庭湖，北临扬子江，实乃湖南的门户，水陆交通的枢纽。何键不说他是什么用心， 然而明眼人看得出这一手是为了策应反革命行动的。

    几天之后，驻扎在武汉的独立第十四师师长夏斗寅叛变了，他指挥其军队沿长江南岸进逼武昌。

    叶挺将军随即指挥国民革命军第二十四师，在纸坊镇与夏斗寅的人马厮杀在一处。面对赫赫有名的铁军，夏斗寅竟一反常态由耗子变成了公牛，他知道四川军阀杨森的部队已经沿长江北岸攻向白矾和新堤，而且有何键的第一师在岳州作策应呢。所以他说：“操！老子怕什么！”

    危难之际，彭德怀心急如焚。他找到师长周磐，说咱们是国民革命军咱们不能坐山观虎斗哇，咱们赶快配合叶挺向北出击吧！

    周磐呢，他有他的小 算盘，他就是想要坐山观虎斗，两败俱伤才好呢。他还是那句话：不作赔本的买卖。他就是要在战乱中保存自己的实力，他故作无奈状，说：石穿哪你瞧，哪儿有上级的命令？没有命令我又怎么行动？

    彭德怀看出了他心里拨动的小算盘，忍不住愤怒地叫起来：“夏斗寅正在屠杀工农大众，叶挺的部队正在危难之中，你呢？你却按兵不动不肯驰援叶挺，你哪里还有一颗良心！”说罢，脚一跺忿忿而去。

    可以想象，这一夜彭德怀不曾合眼，而周磐也会辗转反侧。不知周磐会不会扪心自问：你还有一颗良心吗？

    第二天早上，周磐便把彭德怀叫到师部来。据说周磐的脸拉得像个苦瓜，他语气沉重地说了一些苦衷，大意是我也有难处哇石穿老弟，昨晚我越想越觉得你的话有道理。那么，你就率领一营开赴城陵矶一线吧。记住：要隔岸佯动，以钳制对岸杨森的兵力，可不要打起来呀。

    周磐这家伙也不傻，这样做是一个进退有方的法子——既可保存自己的实力，又可在共产党胜利之际有话好说。彭德怀深知此人，他微微一笑转身去了。哼，将在外，君命还有所不受呢！他此时很可能这么想。

    第一营官兵迅速开赴城陵矶。果然，彭德怀并没有消极地“隔岸佯动”，而是隐蔽部队，准备船只，这用心就很清楚了。他带着一个护兵，一边察看地形一边考虑作战方案，下决心要用自己一个营去消灭对方的一个团。

    当晚，夜幕如黑纱罩住了大江。彭德怀随即下令：全营强渡！好家伙，只见25条大船如一簇脱弦之箭，带着风声在宽达六七里的江面上疾驰。这里，是湘江与长江的交汇处，风急浪大，敌人的防卫便疏忽了。前五船到达对岸的时候，杨森部队竟然毫不知觉，待发现有军队强渡的时候，人家已经全部登陆了。晚了！

    突然间枪声大作。杨森的一个团顿时大乱，被彭德怀的队伍打得哭爹喊娘，惶惶然败退二十余里，人仰马翻，丢盔弃甲。

    枪声传到独立第一师司令部，周磐大惊，料想是彭德怀跟杨森干上了。他急忙派人赶到城陵矶，命令一营无条件地撤回原地。彭德怀也觉得这时候撤退还是合适的，否则，让敌人看出实力方面的破绽就很不利了。

    一营官兵返回城陵矶，都觉得这一仗打得不过瘾。

    周磐说