宿。薇拉躺在板铺上，头蒙在被子里。

    “她害偏头痛，睡着了，听不见的，我走了！”谢基尼娜说。

    “不，你别走！”西蒙松说，“我没有什么秘密要瞒着别人，更不要说瞒你了。”

    “嗯，好吧，”谢基尼娜说，象孩子一般扭动整个身子，坐到板铺深处，准备听他们谈话。她那双羔羊般的美丽眼睛瞧着远处。

    “我有这样一件事，”西蒙松重又说，“我知道您跟玛丝洛娃的关系，所以我认为有责任向您说明我对她的态度。”

    “究竟是什么事啊？”聂赫留朵夫问，不由得很欣赏西蒙松跟他说话的那种坦率诚恳的态度。

    “就是我想跟玛丝洛娃结婚……”

    “真没想到！”谢基尼娜眼睛盯住西蒙松，说。

    “……我决定要求她做我的妻子，”西蒙松继续说。

    “我能帮什么忙呢？这事得由她自己作主，”聂赫留朵夫说。

    “是的，不过这事她不得到您的同意是不能决定的。”

    “为什么？”

    “因为在您跟她的关系没有完全明确以前，她是不能作出什么选择的。”

    “从我这方面说，事情早就明确了。我愿意做我认为应该做的事，同时减轻她的苦难，但我绝不希望使她受到什么约束。”

    “对，可是她不愿接受您的牺牲。”

    “根本谈不上牺牲。”

    “不过我知道她这个主意是绝不动摇的。”

    “哦，那么有什么必要找我谈这件事呢？”聂赫留朵夫说。

    “她要您也同意这一点。”

    “可是，我怎么能同意不做我应该做的事呢？我只能说一句：我是不自由的，可她享有自由。”

    西蒙松沉思起来，不作声。

    “好的，我就这样对她说。您别以为我迷上她了，”西蒙松继续说。“我爱她，因为她是个少见的好人，却受尽了折磨。

    我对她一无所求，但我真想帮助她，减轻她的苦难……”

    聂赫留朵夫听见西蒙松声音发抖，不由得感到惊讶。

    “……减轻她的苦难，”西蒙松继续说。“要是她不愿接受您的帮助，那就让她接受我的帮助吧。只要她同意，我就要求把我调到她监禁的地方去。四年又不是一辈子。我愿意待在她身边，这样也许可以减轻些她的苦难……”他又激动得说不下去。

    “我还有什么话可说呢？”聂赫留朵夫说。“她能找到象您这样的保护人，我很高兴……”

    “喏，这就是我所要知道的，”西蒙松继续说。“我想知道，既然您爱她，愿她幸福，您认为她跟我结婚会幸福吗？”

    “一定会的，”聂赫留朵夫斩钉截铁地说。

    “这事全得由她作主，我只希望这个受尽苦难的心灵能得到喘息，”西蒙松说，带着孩子般天真的神情瞧着聂赫留朵夫。这样的神情出现在这个平时脸色阴沉的人的脸上，那是很意外的。

    西蒙松站起来，抓住聂赫留朵夫的一只手，把脸凑到他跟前，羞怯地微笑着，吻了吻他。

    “那我就这样去告诉她，”西蒙松说着走了——

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