家里的电话号码。是露丝接的电话。他把“老无赖”、地热电突然中断、以及发电量不足的情况告诉了她。

    她同情地说：“看来事情都凑到一起来了。”

    “我想生活大概就是这样吧。别管怎么说，出了这么多的事，明天还要开始循环断电，今晚我还是不回去的好。我就在办公室的小床上过夜。”

    “我理解，”露丝说。“不过，你一定得好好休息，要记住在将来很长一段时间里孩子们和我可全仗你啊。”

    他答应保证做到那两条。

    那些召集来专门处理北堡地区的那些所谓的“用户调查表”的特殊工作人员已于两星期前全部解散了。金州公司总部的那间地下室，当初征求意见表的回函似雪片般地飞到这里，现在已移作它用。

    还有一些填写过的征求意见表零零落落被送来。有几天里来一封两封的，有时候，一连几天不来一封。

    到达的表格由收发室发送给公众关系部一个名叫埃尔西·扬的上了年纪的秘书。她曾经是那些特殊工作人员之一，但现在已回来重操旧业。装在与众不同的“邮资已付”的信封里的意见征求表摆在她的案头，当她有时间并想看的时候，她便拆开信封，进行检查，同乔戈斯·阿香博的日记上的笔迹逐一核对。

    扬小姐希望那些讨厌的表格赶快别再寄来了。她觉得它们单调乏味，浪费时间，而且打搅更有趣的工作。

    在星期二那天，大约午前不久，埃尔西·扬看到一个信差送进来一份特殊的“用户调查表”信封，同时还有一大叠办公室之间往来的公文。她决定首先处理那些公文。

    凯伦按了一下贴近头部的电话微型开关，便结束了她同尼姆的谈话。几秒钟后，她想起还有一件事忘记告诉尼姆。

    她和乔西原来打算今天上午上街去买东西。他们是应该继续去买东西，然后再去红杉林医院呢？还是应该取消买东西的打算，现在就动身去医院呢？凯伦很想再打个电话给尼姆征求他的意见，然而她记起了从他说话声中听出来的过度劳累，想起了他的工作压力。她决定自己拿主意。

    他说在明天按计划停电之前，可能先要发生一次，这是什么意思？“这也许不会发生，事实上这多半不会发生……”后来又说：“这不过是以防万一的预防措施。”

    啊……很清楚嘛！先去买东西是明智的。这件事凯伦和乔西两人都很乐意去做。然后她们回来一下，以后就去红杉林医院。她们仍旧可以赶在午后不久就到达那里，或许还能提前哩。

    “乔西，亲爱的，”凯伦朝着厨房喊着。“我刚接到尼姆罗德的电话，你到我这儿来，我就把我们的新计划告诉你。”

    乔戈斯·阿香博对危险有某种动物的本能。在过去，这种本能对他很管用，而且他学会了依靠它。

    星期二，将近正午时分，当他在那幢狭小的北堡公寓里焦急不安地来回踱步的时候，这种本能警告他危险就在眼前。

    一个关键问题是：他应该听从这种本能，冒着极大的风险，立刻出发，奔向拉米申和他计划要破坏的冷却水泵呢？还是作出另一种抉择，不理睬这种本能，一直呆到天黑，然后按原计划出发呢？第二个同样重要的问题是：他目前的本能是真实的，还是高度紧张的结果呢？他心中盘算的时候，他连自己都游移不定，究竟是赞成还是反对。

    他打算从水下走最后一段路到达拉米申发电厂水泵房。因此，如果他能安全地到这河里，并且相当靠近发电厂，那么他将潜入水中，从那时起，即使是在白天，他被发现的可能性也微乎其微，事实上，透入水中的日光将使他比在一团漆黑中选择水下入口更为容易些。

    但是，他能够身穿配备着水下呼吸器的工作服，把橡皮筏推下水又跳上去，而不被发