楼梯的角落里，有两张空椅子，他们俩便走了过去。沃利撑拐杖走路还有点儿不大自然，但他坚持自己走。

    “请注意！”一个身穿时髦的蓝灰两色相间的工作服的人从他们身边走过，手里推着装有三个红色灭火器的双轮手推车。“稍等片刻，先生。把一个灭火器放好就行。”这是个年轻人。他把他们俩正想往下坐的两张椅子中间的一张掀向一边，在椅子下放上一个灭火器，然后把椅子搬回原处。他冲尼姆笑了笑说：“好了，先生，对不起，打搅您了。”

    “没什么。”尼姆记起今天早上曾见过此人，在电力为人民服务会示威的时候，他驾驶着由警察护送进来的两辆卡车中间的一辆。

    尼姆倏地想起，把一个灭火器放在椅子后边看不见的地方，这倒是个奇怪的做法。但是，这不干他的事，那个人总该知道自己在干什么吧。他的工作服印有“防火服务公司”的字样。

    尼姆和沃利坐了下来。

    “你看到刚才那家伙的手了吗？”沃利问。

    “看到了。”尼姆已经注意到那个年轻人的手上斑痕很多，可能是由于使用化学药品时不小心造成的。

    “他那双手可以用表皮移植法治好。”沃利又咧嘴一笑，这次是苦笑。“我快变成这个问题的专家了。”

    “别去管人家了，”尼姆说。“还是跟我谈谈你自己的事吧！”

    “好的。正如我刚才说的，我正在进行的表皮移植治疗，要拖很长一段时间。一次只能移植一点儿。”

    尼姆富有同情地点点头。“是的，这我懂。”

    “嘿，玛丽来了！”沃利高声地叫喊着。“她接我来了。我自己现在还不能开车子哩。”

    从门廊望过去，尼姆可以看到沃利的妻子——玛丽·塔尔伯特。她已经看到他们，正在走过来。走在她身旁的是阿黛丝·塔尔伯特。尼姆关切地望着她，自从他俩上次在医院相遇以来，尼姆既没有见到她也没有听到她的消息。那次，她为沃利的遭难而歇斯底里地责怪她自己和尼姆的“罪过”。尼姆很想知道她的宗教热忱是否有所减退。

    这两个女人身上仍然残留着过度劳神的痕迹。这是因为沃尔特·塔尔伯特惨死于拉米申厂爆炸事件才七个月，而且他死后几个星期又发生了小沃利的事故。在尼姆的记忆里，玛丽的身材一向是很苗条的，而现在显然是发胖了。自然，这是焦虑不安和心情不愉快所造成的。她那娇艳的姿色有所减退，使她看上去苍老多了。

    阿黛丝看上去比他上次遇见她时好一点，但也好不了多少。沃尔特去世前不久，她是那么的落落大方，衣着时髦，体态健美，而现在已今非昔比了，成了半老徐娘。不过她冲着尼姆微笑，友好地同他打招呼，这使他感到宽慰。

    他们接着就聊了起来：尼姆再一次对看到沃利能起来走动表示高兴。玛丽说，在她进来的路上，有人向她谈到了尼姆的演讲，她向尼姆表示祝贺。阿黛丝说到她又发现了一些沃尔特的旧卷宗，想交给金州公司。尼姆提出若她愿意的话，可由他去取。

    “那没有必要，”阿黛丝连忙说。“我可以派人给你送去。这次没有上次那么多，而且……”

    她住了嘴。“尼姆，你怎么啦？”

    他张大嘴巴吃惊地凝视着她。

    “上一次……沃尔特·塔尔伯特的卷宗！”

    “尼姆，”阿黛丝重复着，“出什么事了吗？”玛丽和沃利也好奇地望着他。

    “没什么，”他费力地说，”没什么！我只是想起了一件事。”

    现在他可知道了。知道那份不见了的情报究竟是什么了。自从那天在埃里克·汉弗莱的办公室里，跟董事长、哈里·伦敦和耶尔法官先生见面以后，他经常想到这份情报，可就是想不起来在哪儿见过