这位学者象个犯人被十二位陪审员同意释放那样松了口气。然而，由于他对这块皮提供的奇怪问题发生兴趣，思索了一会儿便说：

    “看来应该用反应剂来处理这种莫名其妙的物质。我们去找雅斐吧，也许化学比力学有更好的运气。”

    瓦朗坦快马加鞭，一心想要早点儿在那位著名的化学家的实验室找到他。

    “喂！老朋友，”普朗歇特看到雅斐正坐在沙发上细看一种沉淀物时说，“化学研究进行得怎样了？”

    “停顿了。毫无进展。尽管科学院承认了水杨甙的存在，可是，水杨甙，天冬酰胺，番木鳖硷，毛地黄甙，这些都不能算是发明……”

    “因为你们没有发明事物的能力，”

    拉法埃尔说，“你们就只能发明一些名词了。”

    “这倒是千真万确，青年人！”

    “你瞧，”

    普朗歇特教授对化学家说，“请你试试给我们化验这个物质；如果你能从中抽出某种原素，我可以预先给它立个名目叫魔素，因为想要把它压扁，我们刚才弄坏了一台水压机。”

    “让我们看看，看看这个东西！”化学家很高兴地嚷道；“这也许是一种新的单质。”

    “先生，”拉法埃尔说，“这确确实实是一块驴皮。”

    “先生……”著名的化学家严肃地说。

    “我不是开玩笑，”侯爵回答，一面把驴皮递给他。

    雅斐男爵用他敏感的舌尖在驴皮上舐，他是最能辨别盐味，酸味，碱味和瓦斯味的，在舐了几下之后，他说：

    “什么味道也没有！这样吧，我们让它喝点儿氟酸看。”

    这种腐蚀剂通常对动物组织的破坏是非常迅速的，而这块驴皮却没有遭到任何损害。

    “这不是驴皮！”化学家嚷道，“我们得把这个不认识的神秘家伙当做矿物来对付，给它点厉害，把它放进一只坩埚里，恰好埚里我放有红色的碳酸钾。”雅斐出去了一下，很快就回来。

    “先生，”他对拉法埃尔说，“让我把这奇怪的东西割下一块，它太特殊了……”

    “割一块？”拉法埃尔嚷道；“连头发丝那么小的您也休想弄得下来。您只管试试看！”他带着既忧愁又嘲弄的神情补充说。

    学者为要割下一块皮，把剃刀都弄断了，他打算施放强大的电流来击碎这块驴皮，于是他通过伏打电池放电，最后，科学造成的雷电轰击，也奈何不得这张可怕的灵符。这时已经是晚上七点钟了。普朗歇特，雅斐和拉法埃尔在等待最后一次试验的结果，他们都感觉不到时间的飞逝。那块驴皮被放进相当大分量的氯化气里，引起一次骇人的冲击，但它终于胜利地经受了考验。

    “我完蛋啦！”拉法埃尔大声叫道。“上帝可以做证。我死定了……”

    他走了，留下两位目瞪口呆的学者。他们面面相觑，却不敢交换意见，过了好长一段时间后，普朗歇特才对化学家说：“我们得严守秘密，切勿把这宗怪事告诉科学院，否则我们的同事会嘲笑我们。”

    这两位学者就象基督教徒在天堂上没有找到上帝便从他们的坟墓里爬出来那样。科学吗？无能为力！浓酸吗？等于清水！红色的碳酸钾吗？丢脸！伏打电池和雷击吗？象两种玩具！

    “一台水压机就象一块面包泡在水里那样溶解了！”普朗歇特补上一句说。

    “我相信魔鬼！”雅斐男爵沉默了一会儿后说。

    “而我相信上帝，”普朗歇特回答说。

    两人都在扮演自己的角色。对一位力学家来说，宇宙是一台机器，需要一个工人来开动；化学嘛，这个魔鬼的杰作，则要分解一切，而世界却是赋有运动能力的一团气体。

    “我们可不能