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    “凉快凉快？”孟可司把他的话顶了回去。“没听说什么时候落下来的雨，或者将来下的雨，能浇灭人心头的欲望之火，正如浇不灭地狱之火一样。凉快凉快，没那么舒服，想都别想。”

    说罢这一番至理名言，孟可司骤然转向女总管，目光逼视着她，连从不轻易屈服的她也只得把眼光缩回去，转向地面。

    “就是这位女士了，对吗？”孟可司问道。

    “嗯嗯。是这位女士。”邦布尔牢记着太太的告诫，口答说。

    “我猜想，你认为女人是绝对保守不住秘密的，是吗？”女总管插了进来，一边说，一边也用锐利的目光回敬孟可司。

    “我知道她们只有一件事能保住秘密，直到被人发现为止。”孟可司说。

    “那又是什么秘密呢？”女总管问。

    “秘密就是她们失去了自个儿的好名声，”孟可司答道，“所以，根据同一条法则，假如一个女人介入了一个会把她送上绞刑架或是流放的秘密，我用不着担心她会告诉任何人，我不怕。你明白吗，夫人？”

    “不明白。”女总管说话时脸有点发红。

    “你当然不明白。”孟可司说，“你怎么会明白？”

    那人投向两个同伴的表情一半像是微笑，一半像是在皱眉头，又一次招手要他们跟上，便匆匆走过这间相当宽敞但屋顶低矮的房间。他正准备登上笔直的楼梯或者梯子什么的，到上边一层库房里去，一道雪亮的闪电从上边的窟窿里钻进来，接着就是一阵隆隆的雷声，这座本来就东倒西歪的大楼整个晃动起来。

    “听啊！”他往后一退，嚷了起来。“听啊！轰隆一声就下来了，好像是在大小魔头躲藏的无数个洞窟里齐声响起来的一样。我讨厌这声音。

    他沉默了一会儿，接着，突然将捂在脸上的双手拿开，邦布尔先生看见他的脸大变样，脸色也变了，自己心里真有说不出的烦躁。

    “我三天两头都要这么抽筋，”孟可司注意到了邦布尔先生惊恐的样子，便说道。“有的时候打雷也会引起。现在不用管我，这一次算是过去了。”

    他这么说着，带头登上梯子，来到一个房间。他手忙脚乱地把房间的窗板关上，又把挂在天花板下一根横梁上的滑轮升降灯拉下来，昏暗的灯光落在下边放着的一张旧桌子和三把椅子上。

    “眼下，”三个人全都坐下来，孟可司说话了，“我们还是谈正事吧，这对大家都有好处。这位女士是不是知道谈什么？”

    问题是冲着邦布尔提出来的，可是他的夫人却抢先作了回答，说自己完全清楚要谈什么事。

    “他可是说了，那个丑八怪死的当晚，你跟她在一块儿，她告诉了你一件事——”

    “这事和你提到的那个孩子的母亲有关，”女总管打断了他的话，答道，“是有这么回事。”

    “头一个问题是，她谈的事属于什么性质？”孟可司说道。

    “这是第二个问题，”女士慎重其事地之说，“头一个问题是，这消息值多少钱？”

    “还不清楚是哪一类消息呢，谁他妈说得上来？”孟可司问道。

    “我相信，没有人比你更清楚的了。”邦布尔太太并不缺少魄力，对于这一点她的夫君完全可以证明。

    “哼。”孟可司带着一副急于问个究竟的神色，意味深长地说，“该不会很值钱吧，嗯？”

    “可能是吧。”回答十分从容。

    “有一样从她那儿拿走的东西，”孟可司说道，“她本来戴在身上，后来——”

    “你最好出个价，”邦布尔太太没让他说下去，“我已经听得够多的了，我相信你正是想要知道底细的人。”

    邦布尔先生至今没有获得他当家人的恩