一丁点葡萄酒？”

    “这不行啊。”柯尼太太回答，“我喝不——欧！在右边角落最上边一格——呃！”这位可敬的女士说罢，神思恍格地指了指食橱，发出一阵由于内心恐慌引起的抽筋。邦布尔先生向壁橱冲去，按照这一番上气不接下气的指示，从格板上抓起一只容量一品托的绿色玻璃瓶，将瓶中之物斟了满满一茶杯，递到这位女士唇边。

    “现在好点儿了。”柯尼太太喝了半杯，身子又缩了回去。

    邦布尔先生虔诚地抬眼望着天花板感谢上苍。接着又把目光移下来，落到茶杯的边沿上，他端过杯子凑到鼻子底下。

    “薄荷，”柯尼太太有气无力出说，一边笑吟吟地望着教区干事。“尝尝。放了一点——里头放了一点别的东西。”

    邦布尔先生带着似信非信的神情，尝了尝这种药，咂咂嘴唇，又尝了尝，最后把空茶杯放下来。

    “喝着真叫人舒坦。”柯尼太太说。

    “的的确确舒坦哩，太太。”教区干事一边说，一边把椅子挪到女总管身旁，温柔地询问发生了什么事情惹她心烦。

    “没什么，”柯尼太太说道，“我是个容易激动、脆弱、愚蠢的女人。”

    “不脆弱，夫人，”邦布尔回了一句嘴，略略把椅子挪得更近了一点。“柯尼太太，你是一个脆弱的女人吗？”

    “我们都是脆弱的。”柯尼大大搬出了一条普遍原理。

    “就算是吧。”干事说道。

    随后的一两分钟里，双方什么话也没说，待到这段时间届满，邦布尔先生为了替这种观念配上插图，便将先前搭在柯尼太太椅背上的左臂移到柯尼太太的裙带上，逐渐围住了她的腰。

    “我们都是脆弱的。”邦布尔先生说。

    柯尼太太长叹一声。

    “不要叹气，柯尼太太。”

    “我忍不住。”柯尼太太说着又叹了一口气。

    “这是一个非常舒适的房间，夫人。”邦布尔先生扭头看了一眼。“要是再有一间，夫人，就十全十美了。”

    “一个人住太多了。”女士的声音低得几乎听不见。

    “两个人住就不算多。”邦布尔先生的口气很柔和。“呃，柯尼太太？”

    教区干事说这番话的时候，柯尼太太的头垂了下去，干事低下头，瞅了瞅柯尼太太的脸色。柯尼太太很有分寸地把头扭到一边，伸手去拿自己的手绢，但无意之间把手放到了邦布尔先生的手里。

    “理事会配给你煤了，对吗，柯尼太太？”干事一边说，一边情意切切地握紧她的手。

    “还有蜡烛。”柯尼太太也轻轻地迎接这种压力。

    “煤，蜡烛，外加免收房租，”邦布尔先生说，“噢，柯尼太太，你真是一位天使。”

    柯尼太太再也无法抗拒这样奔放的感情，她倒在了邦布尔先生的怀里。那位绅土激动之下，在她那贞洁的鼻尖上印下了一个热吻。

    “何等的教区缘分啊。”邦布尔先生欣喜若狂地嚷了起来，“斯洛特先生今天更糟糕了，你知道吗，我的美人？”

    “知道。”柯尼太太红着脸答道。

    “医生说了，他活不了一个星期，”邦布尔先生继续说道，“他是济贫院的头儿，他一死就会留下一个空位子，一个必须填上的空位。噢，柯尼太太，这件事开辟了多么美妙的前程啊。把两颗心连在一起，两个家合成一个，这该是多好的机会。”

    柯记太太管自抽噎着。

    “快说啊，那个小小的字眼？”邦布尔先生朝羞答答的美人弯下腰来。“那一个小啊，小啊，小而又小的词，我可爱的柯尼，说啊？”

    “是——是——是的。”女总管说着发出一声叹息。

    “再