时间以它坚定的步伐和坚强的意志向前推进，年老的仪器制造商在留下的信件中，嘱咐他的朋友不许打开封好的包裹的一年期限就要满了；有一天晚上，卡特尔船长怀着神秘与不安的感觉望着它。

    船长是一位正直的人，他从没想到过要在期满之前哪怕一个小时打开这个包裹，就像他从没想到过要剖开他自己来研究一下他身体的构造一样。他只是在晚间抽第一斗烟的时候把它拿出来，放在桌子上，然后接连两三个钟头坐在那里，通过烟雾，沉默而严肃地注视着它的外表。有时，船长在这样细心观察了好长一段时间之后，逐渐地把椅子往后拉开，拉开，仿佛要拉出包裹的魔力范围之外似的；可是如果这是他的意图的话，那么他却从没有成功过，甚至当客厅的墙壁挡住他的退路的时候，那个包裹仍旧吸引着他；或者如果他在浮思漫想之中把眼光转到天花板或炉火上去的话，那么它的形象就会立即跟随而来，显著地停落在煤块中间，或者在白色的灰泥上占据了一个有利的位置。

    对于“心的喜悦”，船长慈父般的关怀与喜爱并没有改变。可是自从上次跟卡克先生会晤以后，卡特尔船长心中开始怀疑：他以前为了这位小姐和他亲爱的孩子沃尔特所进行过的干预究竟是不是已证明像他曾经期望过的以及他当时曾相信过的那么有利。船长非常忧虑，他所造成的害处已大于益处，这点使他心中苦恼不安。他在悔恨与自责的过程中，决心赎回自己的罪过；他所采取的办法就是使他自己根本不可能再有害于任何人，就好像把他自己当作一位危险的人物，给扔到船外去一样。

    因此，船长就把自己埋没在仪器中间，从来不走近董贝先生的公馆，或设法让弗洛伦斯或尼珀小姐知道他的情况。他甚至跟珀奇先生也断绝了关系；在他最近来拜访的时候，他冷淡地通知这位先生，他感谢他的交情，可是他已决心跟所有的熟人不相来往，因为他担心他会在无意间把哪个弹药库给爆炸了。船长在这种心甘情愿的隐居中，除了跟磨工罗布交谈外，整整几天、整整几个星期不跟任何人交谈一句话；至于磨工罗布，船长则认为他不怀私心，情深义重，忠心耿耿，在这些方面可以称得上是个模范。船长在这样隐居的时候，有一天晚上注视着包裹，坐着抽烟，想着弗洛伦斯和可怜的沃尔特，直到后来，他们两人在他的朴实的想象中似乎已经死了，变成了永恒的青年——他最初记忆中的美丽的、天真烂漫的孩子。

    不过船长在沉思默想中并没有忽略自己的进步和对磨工罗布智力的培养。他通常要求这位年轻人每天晚上向他朗诵书本一小时。由于船长盲目地相信一切书本都是对的，所以罗布就通过这个途径积累了许多令人注目的知识。星期天晚上，船长在睡觉之前经常为他自己读基督有一次在一座山上布道①中的一些段落；虽然他习惯按照他自己的方式，不用书本，引用原文，可是他读的时候，仿佛早已熟记它的希腊文，对于它的每一句箴言他都能写出出色的神学论文，不论写多少篇都可以似的——

    ①见《马太福音》5-7章。

    磨工罗布对圣书的虔诚精神，在磨工学校美妙的制度下，曾经得到过很好的培养。他曾经不断地碰撞犹太族人的名字，在脑骨上留下永久的伤痕；他曾经单调无味地一遍又一遍地读着那些艰深难懂的韵文；特别是，他曾经受过惩罚，他还曾经在六岁的时候穿着皮裤，每星期天三次，在一座很闷热的教堂的很高的走廊中整步行进；那里有一架大风琴，像一只特别勤勉的蜜蜂一样，在他昏昏欲睡的脑袋上发出嗡嗡的响声；他就是通过这样一些途径，培养起对圣书的虔诚精神的。因此，每当船长停止朗读的时候，磨工罗布就装出一副深受启发的样子，而当朗读正在进行的时候，他则通常是打呵欠和打瞌睡。善良的船长从来没有怀疑会发生后面提到的那种情况。