，表示同意。她们经过了几分钟之后才得出这个结论，在这当儿，眼睛直盯盯的罗布一直在密切地注意着两位交谈的人，两只耳朵轮流地侧着，一会儿听这位说，一会儿听那位说，仿佛他是被指定来当这次争辩的仲裁人似的。

    最后，罗布被派出去喊马车，客人们则留在店里；他把马车喊来以后，她们就乘坐到里面，同时嘱咐他转告所尔舅舅，她们在回来的路途中一定再来看望他。罗布注视着马车离开，直到它像现在的鸽子一样，看不见为止；然后他专心致志地坐在写字台前，耗费了大量墨水，在各种不同的小纸片上把所发生的事情一一记下，以防今后忘记。这些记载即使偶尔丢失，也毫无泄露秘密的危险，因为每个字的墨迹远没有干以前，它对罗布已成了深奥莫解的秘密，仿佛这根本不是他写的一样。

    当他还在忙着从事这个工作的时候，那辆出租马车经历了种种前所未闻的困难——旋桥，没有砌石的道路，不能通行的运河，运输大桶的商队，种植红豆的菜园，小洗衣房以及在那一带地方其他很多这一类的障碍——，停在布里格广场的角落里。弗洛伦斯和苏珊-尼珀在这里下了马车，沿着街道走去，寻找卡特尔船长的住所。

    运气不好，这天碰巧是麦克斯廷杰太太大事清洗的日子。每逢这种日子，麦克斯廷杰太太半夜两点三刻就被警察敲门喊醒，而第二天很少在夜里十二点钟以前就躺下睡觉的。这个惯例的主要目的看来在于麦克斯廷杰太太必须在天刚拂晓的时候就把所有的家具搬到后花园中，整天穿着木套鞋在屋子里走来走去；天黑以后又要把家具搬回屋中。这套程序使小麦克斯廷杰这些鸽子们坐立不安，因为它们在这种时候非但找不到任何休养脚痛的地方①而且在程序进行过程中通常还要遭到母鸟的许多啄咬——

    ①圣经故事说，挪亚从方舟中放了一只鸽子出去，看看地上的洪水退了没有。但是除了冷风呼啸的山峰外，遍地都是水，鸽子找不到任何一个可以休养脚痛的地方，所以又飞向方舟的窗户，被挪亚接了进去。狄更斯就是根据这个圣经故事，把小麦克斯廷杰们比作鸽子的。

    弗洛伦斯和苏珊-尼珀走到麦克斯廷杰太太的门口时，那位值得尊敬但却严厉可怕的女人正在把两岁零三个月的亚历山大-麦克斯廷杰沿着走廊拽出去，强迫他坐在街旁的人行道上。亚历山大脸色发青，因为他在受到惩罚之后气都喘不上来；在这种情况下，人行道上冷冰冰的石板通常成为他恢复精力的良医妙方。

    麦克斯廷杰太太看到弗洛伦斯脸上流露出怜悯亚历山大的神色时，她作为一个女人和母亲的感情受到了伤害。所以，麦克斯廷杰太太就首先维护我们本性中这些最高尚的情感，而把满足她的好奇心的微弱愿望放在次要地位；在强迫亚历山大坐到人行道石板上之前和之后，她摇晃着他的身子，并且殴打他，不再去注意这两位陌生人。

    “请原谅，夫人，”弗洛伦斯当孩子又喘过气来，正在呼吸的时候，说道，“这是卡特尔船长的房屋吗？”

    “不是，”麦克斯廷杰太太说。

    “这不是九号吗？”弗洛伦斯迟疑地问道。

    “谁说这不是九号？”麦克斯廷杰太太说道。

    苏珊-尼珀立刻插嘴，要求麦克斯廷杰太太解释一下她这么说是什么意思，她是不是知道她是在跟谁讲话。

    麦克斯廷杰太太进行还击，把她全身上下打量了一遍。

    “我倒想要知道，你们要找卡特尔船长干什么？”麦克斯延杰太太说道。

    “您倒想要知道？那我感到遗憾，您的要求将得不到满足，”尼珀姑娘回敬道。

    “别说话，苏珊！求求你！”弗洛伦斯说道，“夫人，如果卡特尔船长不是住在这里，也许您肯行个好，告诉我们一下，他住在哪里？”