特默默地吸引到这封信的时候，他吃了一惊，凶猛地看着他，仿佛他相信他是故意把它从所有信中挑出来似的。

    “您可以离开这个房间了，先生，”董贝先生傲慢地说道。

    他把信在手里揉成一团，注视着沃尔特走出门外以后，没有启封就把它塞进衣袋。

    “您刚才说，您要派一个人到西印度群岛去，”董贝先生急忙说道。

    “是的，”卡克回答道。

    “派年轻人盖伊去。”

    “好，确实很好。没有什么比这更容易的了，”卡克先生说道；他没有露出任何惊奇的表情，而是像先前一样，冷冰冰地在公文背面重新签署了意见。“派年轻人盖伊去。”

    “喊他回来，”董贝先生说道。

    卡克先生迅速照办；沃尔特也迅速地回来了。

    “盖伊，”董贝先生稍稍转过身子，以便回过头来看着他。

    “有一个——”

    “空缺，”卡克先生嘴巴张得极为宽阔地说道。

    “在西印度群岛。在巴巴多斯。我打算派您去，”董贝先生说道；他不屑美化明摆着的事实真相，“去接替巴巴多斯会计室里一个低级的职位。请代我转告您的舅舅，我已选择您到西印度群岛去了。”

    沃尔特惊愕得完全停止了呼吸，因此连“西印度群岛”这几个字也不能重复说出来。

    “总得派个人去，”董贝先生说道，“您年轻，健康，舅舅的境况又不好。告诉您舅舅，已经指派您了。现在还不走。还有一个月的时间——或者也许是两个月。”

    “我将留在那里吗，先生？”沃尔特问道。

    “您将留在那里吗，先生！”董贝先生把身子朝他那边稍稍转过来一点，重复地说道。“您的话是什么意思？他的话是什么意思，卡克？”

    “住在那里，先生，”沃尔特结结巴巴地说道。

    “当然，”董贝先生回答道。

    沃尔特鞠了个躬。

    “我的话已经说完了，”董贝先生说道，一边重新看他的信。“当然，卡克，您在适当的时候向他交代一下旅行用品等等事情。他不必待在这里了，卡克。”

    “您不必待在这里了，盖伊，”卡克先生露出牙床，说道。

    “除非，”董贝先生说道，他停止阅读，但眼睛没有离开信件，好像在听话似的。“除非他有什么话要说。”

    “没有，先生，”沃尔特回答道；当无数种形形色色的景象涌现到他的心头时，他感到激动和慌乱，几乎昏了过去；在这些景象当中，卡特尔船长戴着上了光的帽子，在麦克斯廷杰太太家里惊愕得目瞪口呆；他的舅舅在小后客厅里悲叹着他的损失，是最为突出的两幅。“我实在不知道——我——我很感谢，先生。”

    “他不必待在这里了，卡克，”董贝先生说道。

    卡克先生又随声重复了这句话，而且还收拾着他的公文，仿佛他也要走似的，这时候沃尔特觉得他再迟延下去就会是不可原谅的打扰了——特别是他已没有什么话要说的了——，因此就十分狼狈地走出了办公室。

    他沿着走廊走过去，像在梦中一样感到既清醒而又束手无策，这时候他听到卡克先生走出来时董贝先生的房门又关上的声音，因为在这之后，这位先生立即喊住了他。

    “劳驾您把您的朋友，低级职员卡克先生领到我的房间里来，先生。”

    沃尔特走到外面的办公室里，把他的使命告诉了低级职员卡克先生。于是低级职员卡克先生就从一个隔板后面（他单独坐在一个角落里）走出来，沃尔特跟他一起回到经理卡克先生的房间里。

    那位先生背对着壁炉站着，手抄在燕尾服里面，从白领带上面看着前面，那种严厉可怕的