由于怜悯她所听到的不幸正在默默地哭泣着，就向她走过去，设法安慰她；当他这样做的时候，他脸上富于表情地望着沃尔特和他的父亲。董贝先生由于卡特尔船长的谈话暂时转移了注意力（他对这个谈话高傲地漠不关心）之后，又把眼睛转到他的儿子身上，默默地坐了一些时候，专心一意地望着这孩子。

    “这笔债是为什么欠下的？”董贝先生终于问道。“谁是债权人？”

    “他不知道，”船长把手搁在沃尔特的肩膀上，回答道。

    “我知道。那是因为帮助一位现已不在人世的人而欠下的。可是那已经使我的朋友吉尔斯耗费了几百镑了。如果您同意，详细情况我可以在私下里说给您听。”

    “那些好不容易自己才能生活下去的人们，”董贝先生没有注意船长在沃尔特背后所做的神秘的手势，仍然看着他的儿子，说道，“最好安安分分地照料他们自己的负担和困难就行了，不要再去替别人担保，增加这种负担和困难了。这是一种不诚实的，而且也是狂妄无礼的行为，”董贝先生严厉地说道；“极大的狂妄无礼；因为那些富有的人所能做的最多也不过如此罢了。保罗，到这里来！”

    孩子依从了。董贝先生把他抱到膝盖上。

    “如果你现在有钱——”董贝先生说道，“看着我！”

    保罗的眼睛原先看着他的姐姐和沃尔特，这时看着他父亲的脸。

    “如果你现在有钱，”董贝先生说道，“有年轻人盖伊谈到的那么多的钱的话，那么你将怎么办？”

    “把它给他年老的舅舅，”保罗回答道。

    “把它借给他年老的舅舅，是不是？”董贝先生对他进行纠正，说道。“唔！你知道，等你长大以后，你将跟我一起享有我的钱。我们将一起使用它。”

    “董贝父子，”保罗打断他的话，说道；他很小就被教会说这几个字。

    “董贝父子，”他的父亲重复说道。“你愿意现在就来管董贝父子公司的事，把这钱借给盖伊的舅舅吗？”

    “啊！如果你愿意的话，爸爸！”保罗说道。“弗洛伦斯也会愿意的。”

    “女孩子，”董贝先生说道，“跟董贝父子没有关系。你愿意吗？”

    “愿意，爸爸，愿意！”

    “那么就由你来办这件事，”他的父亲回答道。“你看到了，保罗，”他压低了声音，补充说道，“钱有多么大的力量；人们多么急切地想要得到它。年轻人盖伊跑这一趟路来是为了恳求借钱，而你是这么高贵、伟大、有钱，你将作为一笔很大的恩惠与人情，让他得到它。”

    保罗把那张老气的脸向上抬起一会儿，明白地表示他十分理解这些话的含义，可是当他从他父亲的膝盖上滑溜下来，跑去告诉弗洛伦斯不要再哭，因为他将让年轻的盖伊得到这笔钱的时候，那张脸又立刻变得年轻与孩子气了。

    于是董贝先生转身走到一张边桌旁边，写了一张条子，盖了章。在这段时间里，保罗与弗洛伦斯低声地跟沃尔特说话，卡特尔船长则眉开眼笑地看着这三个人，心中怀着那样抱负不凡的、难以形容的狂妄的思想，那是董贝先生决不会相信的。条子处理完毕之后，董贝先生回到他原先的地方，把它交给沃尔特。

    “明天早上第一件事，”他说道，“就是把这交给卡克先生。他会立刻作出安排，让我的一位职员支付那笔钱，把您的舅舅从他目前的困境中解脱出来；偿还的条件也是规定得符合您舅舅的境况的。您就把这看作是保罗少爷为您办的吧！”

    沃尔特手里拿着把他的善良的舅舅从灾难中解救出来的手段，心中无比激动，本想尽力说些表示感激与喜悦的话。可是董贝先生突然制止了他。

    “您就把这看作是保罗少爷为您办的吧，”他重复说道