见，保罗，也许在楼上当着他的面曾经漫不在意地谈到了一些他的小脑袋瓜最好别去琢磨的一些事情。可是我确实觉得，对待像他这么灵敏的孩子，也没有什么法子好想。如果他是一个普通的孩子的话，那么这倒也没有什么了不起的。我必须说，我与托克斯小姐认为，离开这个家短短一段时间，布赖顿①的空气以及到比方说，像皮普钦太太这样有见识的人那里去接受一下身心上的训练——”——

    ①布赖顿（Brighton）：英格兰萨塞克斯（Sussex）郡的一个区和自治市，在伦敦南82公里处，为英吉利海峡的海滨胜地。

    “皮普钦太太是谁，路易莎？”董贝先生问道，他对这样随随便便地介绍一位他以前从没有听说过的人感到吃惊。

    “我亲爱的保罗，”他的妹妹回答道，“皮普钦太太是一位上了年纪的女士——托克斯小姐知道她的全部历史——，有一个时期曾把全部心血都从事于对幼儿的研究与护理，取得了很大的成功；她还有一些门第高贵的亲戚。她的丈夫是伤心而死的——您说她的丈夫是怎样伤心而死的，我亲爱的？我已记不清那样详情细节了。”

    “当时他在秘鲁用泵把水从矿井里抽出来，”托克斯小姐回答道。

    “当然，他自己倒不是一位抽水泵的工人，”奇克夫人向她的哥哥看了一眼，说道；这个解释似乎确实是必要的，因为从托克斯小姐所说的话听起来，仿佛他是死在水泵的摇柄旁边似的；“而是在那个企业中投资，它后来破产了。我相信皮普钦太太对孩子的管理是相当惊人的。我曾在一些要好的朋友中间听到大家赞扬她，那还是当我是——我的天——多么高！”奇克夫人的眼光正转到书橱上、离地大约有十英尺的皮特先生的半身像上。

    “我亲爱的先生，”托克斯小姐天真地红了红脸，说道，“对于这位明确提到了的皮普钦太太，也许我得说一下，令妹对她的赞词是她当之无愧的。许多当今已成为社会重要人物的女士们与先生们都曾受惠于她的教养。现在跟您讲话的鄙人也曾经一度接受过她的管教。我想，名门贵族的青少年对她的所都并不陌生。”

    “您是说，这位可敬的女士开办着一个什么所吗，托克斯小姐？”董贝先生谦和地问道。

    “唔，”那位小姐回答道，“我确实不知道我这样称呼它是否合适。那决不是一个预备学校；”托克斯小姐特别温柔亲切地说道，“如果我把它称为最上等的幼儿供膳寄宿所，那么也许我能把我的意思表达出来吧？”

    “这个所对幼儿的挑选是特别严格的，人数是极为有限的，”奇克夫人向她的哥哥看了一眼，提示道。

    “啊！不合条件的孩子它是不收的！”托克斯小姐说道。

    这些话中有一些重要的东西。皮普钦太太的丈夫在秘鲁的矿井伤心而死，这是件好事。听到这一点令人高兴。此外，大夫既然已经建议保罗迁地疗养，那么怎么还能让他在家里再待一个钟头呢？想到这里，董贝先生几乎达到惊慌失措的地步。孩子在到达目的地之前必须走完一段道路，充其量，不过走得慢一点罢了，但是让他留在家里就等于阻拦或耽误他上路。他们提出的有关皮普钦太太的建议很受他的重视，因为他知道，在她们看护孩子的时候，要是有人从中进行任何干预，她们都是会妒嫉的；他过去片刻也不曾想到，她们会渴望把她们的责任分出一部分来（董贝先生对她们的责任是有确定的看法的，正像他刚才所表明的那样）。在秘鲁矿井伤心而死，董贝先生沉思着，唔，这是很体面的逝世。

    “假定明天前去打听好之后我们决定把小保罗送到布赖顿这位女士那里去，那么谁陪他去呢？”董贝先生经过一些考虑之后问道。

    “我认为你现在把这孩子不论送到哪里去都离不了弗洛伦斯，我亲爱的保