处长道了谢,然后转身对着索巴克维奇问道:

    "您的身体可好?"

    "没有可遗憾的,上帝保佑,"索巴克维奇答道.

    他的确不该有什么可抱怨的:即然一块生铁会伤风咳嗽,这个结实得出奇的地主也不会伤风咳嗽.

    处长说,"您体格健壮,远近闻名,去逝的令尊也曾经是一个结实的人."

    "是的,先父一个人就能打倒一只熊,"索巴克维奇答道.

    处长说,"我觉得,""您也能够撂倒一只熊,如果您想同它较量一下的话."

    "不行,撂不倒,"索巴克维奇答道:"先父比我壮实,"随后叹了一口气说:"不,现在已经没有那样的人罗;就拿我的生活来说吧,这能算什么生活?好象"

    处长说,"您的生活有什么不如意的?"

    "不好啊,不好,"索巴克维奇摇了摇头说."您想想,伊万.格里戈里耶维奇:我已四十多了,但一次没有病过;哪怕是嗓子疼.长个疮啊疖子什么的不,这不是好兆头!总有一天会跟我算总帐的."

    说完,索巴克维奇便焦急起来.

    "瞧他!竟抱怨起这个来了!"奇奇科夫和处长同时在心里发出了感慨.

    "我给您带来一封信,"奇奇科夫把普柳什金的信从衣袋里摸出来,说.

    "谁来的?"处长说着,打开了信,喊道:"啊!普柳什金来的.他现在还活在世上.真是人世沧桑啊!他本来是一个聪明透顶.富甲一乡的人哪!可如今"

    "一条狗,"索巴克维奇说,"没心肝,人全都让他给饿死了."

    处长读完了信说,"好,好,我愿意充当代理人.您想什么时候办买契约手续呢,现在还是以后?"

    "现在,"奇奇科夫说."我甚至想请求您,要是有可能,今天就办;因为我想明天就离开此地:我把契约和申请书全带来了."

    "这好办,可是不管您怎么说,我们也决不会让您这么快就离开.买契手续今天就可以办成,可您得跟我们在一起多呆几天.现在我就下令,"他说完就打开了通办公厅的门,办公厅里坐满了官吏,要是可以把文稿比作蜂房,那他们便很象爬在蜂房上辛勤工作的蜜蜂."伊万.安东诺维奇在吗?"

    "在,"门外一个声音说道.

    "把他叫来!"

    读者已经熟悉的猪嘴脸伊万.安东诺维奇走进处长室,毕恭毕敬地鞠了一躬.

    "伊万.安东诺维奇,把这些契约拿去"

    索巴克维奇接过话茬儿说:"请别忘啦,伊万.格里戈里耶维奇,要有证人,每方至少要有两人.现在马上派人去找检察长:肯定坐在家里;他是个闲人,什么事儿都有司法稽查官佐洛图哈那个天下最大的赃官替他办.医务督察,他也是个闲人,如果没有到什么地方去打牌,也一定是在家里;附近还有不少人可以找:特鲁哈切夫斯基.别古什金这些人都是白给大地增加负担!"

    处长马上派一名办事员找这些人去了."对,对!"

    "我还求您一件事,"奇奇科夫说:"我跟一个女地主也成交了一笔生意,请把她的代理人.大司祭基里尔神父的儿子也派人请过来;他也在您这里做事."

    "当然,也派人请他去!"处长说."一定照办,下边人,无论谁,您也不要给什么,这是我对您的请求.我的朋友是不应当破费的."说完这话,他立刻就给了伊万.安东诺维奇一个什么指示,看来这个指示伊万.安东诺维奇并不愿意.

    买契显然对处长产生了良好的影响,特别是当他看到全部成交额差不多达到了十万卢布的时候.他用极其满意的心情盯着奇奇科夫的眼睛足足看了好几分钟,随后说:

    "