尊贵的小脚的.奇奇科夫觉得很难为情,由于他自知体态有点笨重.他们就这样互相照看着终于走到衙门所在的广场:衙门是一幢三层石砌的白色大楼,白得象白垩,这大概是为了表示楼里办公的官员们的心灵洁白无瑕吧.广场上的其他建筑物则跟这座宏伟的大楼毫不相称.听说其他建筑物不过是一个岗亭一个持枪的大兵站着,两三个出租马车亭以及一些长长的板墙那上面用木炭和粉笔涂满了板墙上常见的脏词儿和图画儿.在这个偏僻的或者用我国惯用的说法美丽的广场上再也没有任何别的东西了.三楼和二楼的窗户里,偶尔有几个为司法女神效力的官吏把那廉正无私的头颅探出来,可是却马上又缩了回去:大概那是上司恰在这时进了屋.楼梯,两位朋友不是走上去而是跑上去的,由于奇奇科夫为了尽力避免让马尼洛夫来搀扶自己,加快了脚步,而马尼洛夫呢,为了的是不让奇奇科夫劳累,也奋力赶着去扶着他,结果当他们走进昏暗的走廊的时候,都喘得上气不接下气了.无论在走廊里还是在办公室里,他们都没有看到整洁的景象.当年人们还不关心整洁,因此,那些本来脏了的东西绝不肯稍加收拾,就任其脏下去.司法女神不修边幅地穿着便袍接待着来客.本应描写一下我们的两位主人公所走过的办公厅,可是作者对各种衙门都敬畏异常.作者即使穿过那些豪华讲究的地板和桌子都闪着漆光的办公厅时,也总是毕恭毕敬地低头垂目,力求尽快地走过去,所以他无从知道那里究竟如何舒适和华美.我们的主人公看到了许多文稿(有誊清稿也有草稿).高昂的头.宽大的后脑勺.燕尾服.省会流行式样的常礼服,甚至还看到了一件极为刺眼的灰色短褂这灰短褂斜歪着头,脸几乎要贴到纸面上,正在龙飞凤舞地抄写一件土地纠纷或侵吞庄园的官司记录(吞并庄园的是个安分守己的地主,他靠了法院的庇护正在法院的审理中安闲地度过晚年,如今已经儿孙满堂了);我们的主人公间或听到一个沙哑的声音在说:"费多谢伊.费多谢耶维奇,劳驾,３６８号卷宗!""您总把大家用的墨水瓶上的盖儿拽到什么地方去!"有时又会传来一个令人畏惧的声音,无疑,这是一个长官发出来的,只听那声音威严地说:"拿去重抄!要不,我就叫人拿掉你的靴子,饿饿你,关你六天禁闭."鹅毛笔在纸上划出的沙沙声震耳欲聋,很象几辆满载干柴的大车走在积了半尺多厚桔叶的树林里发出的响声.

    奇奇科夫和马尼洛夫发现第一张办公桌旁坐着两个年纪尚轻的官吏,便走过去问道:

    "请问,这里什么地方办理买契约手续?"

    两个官吏转身问道."您有什么事?"

    "我要办个买契约手续."

    "您买什么啦?"

    "我想先打听一下买契约在什么地方,是这里还是在别处?"

    "您应该先说明买什么.价钱多少,然后我们才能告诉您在什么地方,否则无可奉告."

    奇奇科夫马上看出,这两个官吏同所有年轻官吏一样纯粹是好奇,并且也想给自己和自己从事的工作增加一点儿份量和意义.因此他便说:

    "亲爱的,请听着,我很清楚,所有的买契,不管价钱多少,都在一个地方办理,于是我请您告诉我们买契股在哪里,要是你们不明白你们这里的情况,我们就去问别人."

    两个官吏听了此话,什么也没有说,其中一个只是用手向办公室的一个角落望了一下.那里一张办公桌旁的一个老头子正在编排公文的号码,奇奇科夫和马尼洛夫便穿过一些办公桌照直向他走去.老头子正在聚精会神地工作着.奇奇科夫点了一下头问道:

    "请问,这里办买契手续吗?"

    老头子瞪着起眼来一字一板地说:

    "这儿不办."

    "哪儿办呢?"