想使我难为情。”

    “哎呀，列尼，列尼，您简直永远是个孩子啊！”

    “这是一种有礼貌的暗示，您是不是想说我永远象驴子那样愚蠢？”

    “我想说——象天使那样天真。难道您脑子从来没有闪过这种念头：只有您一个人才有理由不好意思吗？”

    “范里斯，”列尼急忙打断他的话，“若是您对什么感到惋惜的话……那我什么都不想知道……”

    “您不想吗？恐怕现在我们既然谈到这种地步了，您一定什么都想了解。”

    “好吧！”列尼说道，于是在草地上伸伸懒腰，把草帽向眼睛上拉一拉，“起码也得舒服舒服。您说吧，我听着呢！”

    范里斯并排坐下，拨起一束小草，然后把它丢到一边。呆呆地望着前方。

    “那个时候，”他开始讲起来，“人们使我感兴趣的，有两个方面：‘这个人能否利用’和‘该不该怕他？’我是怕您的。”

    列尼一下跳起身来。

    “不必讲了！这我是非常了解的。”

    他听到身旁发出一阵不安的喘息声。

    “我……在说胡话的时候，说到这个问题了吗？”

    “您用手指数落到了我们每个人。当然也轮到我了。好象说我差点儿逼您到自杀的地步。但是，那一夜您多多少少是报复了我一下。”

    范里斯又岔开了话题。

    “有些东西比自杀还可怕。不管怎样，我怕杜普雷根据您的建议，不等我执行第一个任务，就把我解雇掉。我知道，那对我将是多大的打击。我不得不去讨好其他人，我替他们干活，迁就他们。但我却不愿讨好您和麦尔尚。对付麦尔尚比较简单，因为有关道德问题是不会使他激动的，而且后来我了解到，即使一切都暴露了，他也会谅解的。而您——可能不会，这是很重要的。正因为这样，我才跟着您，想面对面谈谈心。我想向您讲讲我过去的经历……算了，现在我不想谈这些了……现在连想这件事都感到可怕。但是，我当时想告诉您……凡是能讲的都告诉您，并请求您怜悯我，而如果您一定要揭露我的谎言或讥笑我也可以……”

    “讥笑您？”

    “人们长久以来一直在讥笑我……那时，我的武器随时都可以射击，我会给您身上捆上一块石头，将您抛进河里。我知道，只要干掉您，就等于砍断在杜普雷手中的束缚我的绳索。差一点我就真这样干了——可在那个决定性的关键时刻，人们却很少有下手的勇气，最好还是自杀算了。当人被逼进死胡同的时候，是什么都能干得出来的。这就是我当时的一些想法。后来我看到一只美洲狮。当你救的人，正是你想杀害的人时，你会感到奇怪吧。在那一瞬间，我惊慌失措了，不然我在几秒钟前就可以开枪射击的。好在我神智恢复的不算太晚。就这样，在我的关照下，它只抓破了您的手……”

    范里斯又抓起一束小草。

    “就这些。”他用略带嘶哑的声音说，“就在这里结束我这一段不太令人愉快的自白吧。您想怎样对待它？您可以选择恰当的时机。”

    “当然，我将珍惜这段自白，因为这是您第一次主动地说出了自己的一点心里话。至于您那时的一些想法……那就算了，若是我想报复或者讥笑，那就叫我被淹死。呶，我们吃早饭去吧，让我们忘掉那只美洲狮以及那些讥笑人的不愉快的往事吧！玛格丽特是对的，蟑螂远比美洲狮凶狠。”

    “但是，蟑螂是不会讥笑的。”

    “这无关紧要，我反正不是玛格丽特！家里有一个喜欢抠字眼的就够了。况且，我倾向这种提法，它们是会讥笑的，——那天在瓜阿基尔的时候，它们爬到我们身上，听我们是不是在捣鬼。”

    “您可要注意，”范里斯提醒说，“您若再给它