列尼转过来身来，眼光正好落在麦尔尚身上，麦尔尚友好地向他微笑了一下，列尼也微笑着点头示意，然后跑上甲板，象一只湿透了的牝犬一样抖了抖自己的全身。

    “哼，什么表情！说的什么话！……”

    他想起了洛尔蒂说的话：“他真不是人，简直是一条软体虫。”列尼不由得笑了，想到这里他又高兴了。

    第四章

    贝蒂容一边解着货包，一边问道：“老伯伯，又发生了什么事？难道说骡子又掉进山谷了吗？”

    在山崖边上一间几乎要倒塌的小茅屋里，传出了有人说话的声音。雨水沿着房盖和四周房椽急流而下。从冰川上刮来的冷风，吹进茅屋的每条裂缝，不久前沿着瓜亚基尔附近燥热的池沼走过来的人们，现在感到这种冷风似尖刀一般。

    麦尔尚对贝蒂提出的问题，以轻蔑的态度哼声回答。

    洛尔蒂喊了一声“什么骡子？天哪！依我看，还不如掉进去别的。你们想想，小伙子们，这明明是个狡猾的坏蛋把骡子牵走逃跑了！”

    德-范睁大了眼睛问道：

    “逃跑了！谁？‘软体虫’吗？”

    这是吉奥梅的外号，人们背后都这样叫他。“那不见得，”麦尔尚埋怨地说。他背向着大家，把两手伸在炉子上边烤着。

    “噢，不！”洛尔蒂懊恼地冒了一句，“是翻译。深夜逃走的，快派人去追赶昨天我们碰到的那几个赶牲口的人。”

    “但是，他为什么逃跑呢？”

    “看来是希瓦洛的故事把他吓坏了，其实，这是不会有的事。”

    “现在我们怎么办，医生？”

    麦尔尚耸了耸肩膀说：“我们回基多再雇一个。”

    “回基多！”

    年轻军官们跳了起来，他们说：

    “又要沿着狗洞般的峡谷走下去，真见鬼，这就够受啦！”

    “没有什么了不起！”麦尔尚冷冰冰地说，“只要一有机会，翻译总是要逃跑的，他们就是这种货色！新雇的翻译我们要提醒他：如果他想开玩笑，那我们就要扭断他的脖子。”

    “但是还是要下山！”

    “当然还是应当回去，只是去一两个人就行。其余的人连货物和骡马都留在此地等候。”

    洛尔蒂看了一眼小茅屋，作了一个鬼脸说：“没什么可说的，我们要在这所旅馆里度过一个愉快的星期。”

    开始，队长决定只派麦尔尚和两个印第安人回去，自己和队伍留在此地等候他们回来，如果近处能找到合适的地方，就在避风处搭个帐篷。但是后来发现：一部分在基多买的食品根本不能用。因此，队长决定让麦尔尚暂时不要启程，仔细检查所有的储备货品，以便把从奸商手里误购的次品退换掉。

    经过全部查看后，杜普雷大吃一惊，他决定自己返回基多，再加上一匹马和几匹病骡子。

    “马泰尔、洛尔蒂、施切格尔先生们，”杜普雷在晚上走进小茅屋时说，“请你们准备准备，明天一大早和我去基多，其余的人留在这里等我们，我的工作将由麦尔尚医生代理。”麦尔尚挽着他的手，走到门外，在雨中对他说：“怎么样，最低限度你要有一个不需要督促而干活的人，既然你去，你就把吉奥梅带上。”

    “吉奥梅！你开什么玩笑？我们把他拉上干什么！”

    “你想过没有，我们把他拉上有什么好处？你应当想一想，我们不能把他从悬崖上推下去啊，如果我们违背他的意愿把他留在半道上，这个老爷子会大闹的。只有一个办法：激起他的恐惧心理，让他自己逃跑。在山上应当多少拉他一阵，并告诉他有人在等他，也许，他会认为欧洲的气候对他是合适的。”

    “拉乌里，我认为你对我是非常了