不需要这样的礼物……真的，不需要……”

    他头一次看到她脸上露出这样的表情：好象要哭。

    “可是，亲爱的，每个姑娘都应该有一只象样的订婚戒指。一辈子只有一次啊。”

    “可……亨利，他们跟您说了吗？我没有多少钱啊。”

    “这又有什么关系呢？我的钱足够咱们用的。难道您要用很多钱买嫁妆吗？”

    “啊，问题不在这儿，我成年以后能得到的钱，足够我买衣服的了。但是不会再给我别的什么了。如果您了解这一点，那……”

    难道她以为他想要一笔陪嫁吗？最好是说句笑话把一切遮掩过去产。他笑着说：

    “别发愁。我需要的只是您。”

    他怎么这么说？为什么她脸上露出这私下副表情？简直难看极了。

    她伸出左手，让他戴上戒指。但当他想吻她时，她却用双手把他推开，躲到一边去了。

    “不，不要这样”

    后来，她冷静下来。

    “请您原谅，亨利。我不想……好吧，请吻我吧。”

    可是，他已经不想吻她了。他看了发她一眼，皱起了眉头。

    “比阿特丽斯，听我说，您是不是真心爱我？我不愿和一位违反自己意志的姑娘结婚。假如有人强迫您……”

    “不，亨利，没有任何人强迫我。”

    “您真这么认为？如果您母亲或者……其他的人坚持让您……”

    “他们当然是要坚持的，但这毫无意义。如果我自己不愿意，他们就无法强迫我。”

    她慢慢抬起眼睛，望着他。

    “我……我很高兴，因为您需要我。我要尽力不让您后悔。只不过这……有点突然。我很快会习惯的。”

    他头一次吻了她，如果这也能叫做吻的话。然后，他俩走出书房，看到全家人都在等他们。艾尔西想赶快看看戒指，她已经等得不耐烦了。

    “你把戒指带来了吗？给我看看！噢，太漂亮了！比，既然亨利已经把戒指送给你了，你现在就应该把另外那个人送给你的那些干枯的花扔掉。”

    “哪儿来的花？”卡斯特斯夫人厉声问道。

    “就是花……或者是信，也许还有别的什么。反正比总是把什么东西贴身藏着，晚上就塞在枕头底下——这是我亲眼看见的。是的，比，我都看见了！你以为我睡着了……”

    “住嘴，艾尔西，”卡斯特斯怒冲冲地打断了她的话。

    比阿特丽斯转过身去，一声不吭，走出了房间。

    过后，卡斯特斯夫人走到亨利跟前。

    “亲爱的，恐怕我们的调皮丫头艾尔西今天早晨冒犯了您。她总是淘气，不说笑话就活不下去。请您别猜疑，除您以外，比阿特丽斯没有喜欢过任何男人。我估计，那东西准是装着她父亲肖象的项链。他去世后，那件东西就不见了。我早就知道是她拿走了，可我不愿意问这个可怜的姑娘。您知道，她非常爱她父亲。或许，您会想……”

    亨利勃然大怒，打断了她的话。

    “我什么也没有想！我自己很清楚，比阿特丽斯根本不是那种手上戴着一个男人给的戒指，被窝里又藏着另一个男人的信的姑娘。既然您问起来，我就说说我的想法：我认为，艾尔西应该挨一顿打，我就想好好揍她一顿。一个情窦初开的女孩子开这玩笑，我认为有失体统。”

    他忿忿地走开了。再待一分钟，他就会把对她的看法都讲给她听。她居然敢开导他，好象他自己都不相信……

    他相信不相信呢？他完全相信，比阿特丽斯没有做过什么见不得人的事。或许她突然想起那次初恋，为它还没有开花就已经凋谢而暗自神伤——谁知道呢？这可能说明许多……