菱背响尾蛇找到了兔巢，发现里头是空的。几分钟前，三头郊狼已经偷偷摸摸地潜入了这里，把这儿扫荡一空，把草丛里所有温暖的、毛茸茸的、满怀希望的东西全都填进了肚子里。它们甚至抓住了母兔，那只母兔不愿意抛下她的孩子，所以在那儿呆得太久了，最终被郊狼们的三角形包围阵搞得晕头转向。菱背响尾蛇犹豫了一下，拖着二米长的身躯向西北方爬去，朝着牧场房舍，依然想要捕猎。有时候在房舍地基附近的草丛里会有一些老鼠。

    温切尔曾见过这条蛇两次。虽然他按照大多数得克萨斯牧场主的做法，杀掉任何经过的响尾蛇，但既然这条大蛇已经活了这么多年了，也就应该再活上些年数。只要它别靠近房子就行。他每次见到这条菱背响尾蛇都是在傍晚，在离房舍一公里开外的牧场道边。有一次，这条蛇甚至在他面前穿过了牧场道。那一次他是步行的。

    第二次遇到它时他正在登山，在温切尔看到菱背响尾蛇蹿到一边前，他的马已经惊厥了。蛇被蹒跚不安的马扰动了，发出了一种三十米开外都能听到的声音。温切尔扯紧了马的缰绳，使它安静下来，从后方注视着这条蛇。

    “这么办吧，老伙计。你从这儿离开到沙漠里去，我们之间就不会出现流血事件。要是你再靠近这房子一步我就杀了你，就像两个月前我杀了你的一个兄弟那样，当时它正决定要靠着那块突出的石头睡觉。”

    马依然惊恐万分，喷着鼻息想把人甩下来。温切尔稳住了马，从十米开外的地方继续研究着这条菱背响尾蛇，它已经蜷成了攻击的姿势，忽闪着信子，发出咝咝的声音。从童年时代起，温切尔就觉得蛇是一种既需要小心提防，又值得景仰崇敬的混合体。他们身上有着某种高雅的特质，就像海洋中的巨鲨，花纹明晰，意图纯粹。它们不携带任何累赘的装备，也不对自己的生活中的随机可能性抱有朦胧的梦想，他是这么认为的。而就菱背响尾蛇而言，它们并不想对人类造成危害，除非人类看起来可能会对它们造成危害。

    这条蛇安静了一会儿，似乎在直勾勾地盯着温切尔。“我想我得给你起个名字，大个子。或许……路德吧。我的老牌友路德·吉本斯可能会喜欢你俩之间的相似之处的。”

    温切尔策马转向回家，骑出几米，然后回头喊道：“记得我们的交易，路德。离开这里，我就不来打扰你。要是你在房子附近出现，我就会用一大堆12口径的双层铅弹来款待你，它们会把你的脑袋打得稀巴烂，烂得什么都不剩。”

    在去戴尔布罗峡谷的半路上，印第安人盘腿蹲坐了下来，为自己一小时前看到的景象困扰不已。他一只手筛着一把土，把土在手掌里捏成一团，然后把它撒回原来的地方。透过牧场房舍的窗户，他看到了那个老人：他为什么在肩上挂着枪套，而里头还有一支手枪？老人套上枪套，装好手枪，他的侧影投下了桂帕山。这气息嗅起来不太对劲，就像一阵从敖德萨吹来的怪风，你可以从风里嗅到一百五十公里以外的油味乘北风而来。

    他匆匆上山到帐篷那儿，点上一堆火，再次蹲坐下来，反复回忆着那些影像。他没得出结论，但他的感觉也丝毫没有减弱，有个面目隐晦、意图不轨的什么东西正时隐时现。即使它不是邪恶的化身，也至少是来者不善，在彼得的世界里，这两者并无分别。过了一会儿，他让火渐渐熄灭，收拾了一些工具，继续上路了。

    在考弗拉东面二十四公里处，得克萨斯州，林肯车的前灯照到了道路左侧的一座风车。

    “我得把自己弄干净，马蒂，而且我们得把这警察的尸体扔掉。也许这个地方正合适。”司机放慢车速，康尼车的前保险杠正停在一扇上了锁的牧场大门前。

    北方马类绿色牧场

    第六大门，主养殖场

    绝对禁止狩猎