鱼津盯着那小小的铅字凝视了片刻，便合上了厚厚的花名册。他产生了一种说不出道理的心情。他搞不懂为什么美那子会嫁给一个年龄如此悬殊的丈夫？也许是后妻，但即便是后妻，象美那子这样的女人，又为什么非得去做后妻不可呢？

    可是鱼津不得不马上把这心思推向一边，因为所有办公的人都听到了常盘大作那旁若无人的声音：

    “哼，总之——”常盘从自己的座位上站起来，象做体操似地，向左右一屈一伸地挥动着两臂。“别以为干部说的话，到哪儿都行得通！你回去就这么对时冈君说。”

    他说的时冈君是大阪总公司的董事。

    “你是什么时候进公司的？”常盘问。

    “昭和二十五年。”

    “昭和二十五年进公司，那该是公司的骨干了，可不能这样不假思索地照搬上级的指示呀！”

    “是！”大阪总公司出差来的职员挨了一顿训，拘谨地站在常盘的办公桌前。

    “我的想法刚才说了。哪怕是总公司的指示，我也不能遵命。不过实际经办的是鱼津君，你就到他那儿商量商量吧。我不遵命，但是，鱼津君也许有他自己的想法。”

    说完，常盘就走出了房间。例并不是生了气。但凡从总公司出差来的职员，一到这里，总会受到分公司经理的这般接待。难说常盘没有一点放意要气气总公司的意思，不过在多数情况下，常盘说得还是在理的。

    从总公司来的那位职员搔着头，来到鱼津跟前，说：

    “唉，到底挨了骂。”

    “是什么问题？”

    “是这样，时冈董事希望在一月十五日以前让大和透镜公司的广告登上美国的大报。董事大概也是受了大和透镜公司的委托吧。说这事时，我无意中用了‘优先办理’这个词儿，这就触怒天神了。”

    “说实在的，这时候才来，是不大好办。”

    “那倒是的。”

    “不过，我设法谈谈看。”

    “不会有问题吧？”对方问。

    他的意思好象在间，这样做会不会得罪常盘。鱼津说：

    “没问题，常盘这个人心地是好的。他为了顶一下总公司，才那么说的，其实嘛……”

    鱼津想，肯定常盘大作本来就是这么打算，所以才把问题推给自己的。

    总公司的职员尴尬地走出去之后，鱼津就打电话给神田的“登高”出版社的小坂乙彦，小坂正在接别的电话，鱼津听到了他和人家的讲话。等了好半天还不来接，鱼津正想扔下话筒的时候，传来了小坂的声音：

    “抱歉！抱歉！”

    “我现在想见见你。”鱼津一说，小坂就问；

    “你来，还是我来？”

    “我来。”鱼津回答。

    “难得哪！老兄是贵脚难抬的人啊……有事吗？”

    “有一点”

    “要钱？”

    “别开玩笑，我有的是钱。”

    “那么，晚上来怎么样？”

    “晚上我有事。”

    要是别的事情，当然可以在晚上边吃饭边谈，可是鱼津认为，今天还是白天见的好。因为要谈的事非同一般，他想在白天明亮的光线下，象商量工作一样，干脆利索地同小坂乙彦交谈，以免受任何特殊的阴郁心情或伤感困扰。

    “好，那就我来吧。再过半小时左右我就来。”小坂说完挂断了电话。鱼津觉得小坂最后那句话，多少和平时不一样，显得格外正经。

    三十分钟后小坂如约来到公司。鱼津一看见小坂从办事处的门口探进头来，就对清水说：“我出去一下就来。”他离开了座位，在电梯旁见到小坂，随后两人并肩走进电梯。