间可以先把它提出来。”

    这时，我的心跳动得很快，甚至在我的耳中也响起了不断的震动声。我好容易才结结巴巴地说了句不反对。

    “我想你也是不会反对的！现在我必须让你知道，第二点，皮普先生，对于这位慷慨解囊的恩主的名字，我必须严守秘密，直到他觉得什么时候合适才能告诉你。我受权向你说明，当事人将根据他所认为合适的时候亲自告诉你。至于什么时间或什么地点这个愿望可得实现，我无法奉告，也没有人知道。也许要等到多年之后。现在，我要清楚地告诉你：今后在你和我的交往过程中，你万万不许问及这件事，哪怕是暗示一下，或者运用其他办法说此人可能是某某人等等均不允许。如果你感到心中有怀疑，那你就在自己心中怀疑好了。这一禁忌的理由是什么并非是毫无道理的，其理由也许是重要的，也许是有根据的，也许是一时的高兴，反正这些你都不许问及。条件已经讲明，接下来的是你必须接受这些条件并遵守这些条件。这便是我受当事人的委托、按照他的指示要处理的事务，此外再不负其他责任。此人就是那位准备给你大笔遗产的人，其秘密也只有他本人和我知道。再说，能使你青云直上，这个条件并不难接受。不过，如果你有反对意见，现在还有时间，你可以提出来。好，说吧。”

    我又一次结结巴巴、困难重重地表示我不反对。

    “我想你也不会反对的！那么，皮普先生，我已经和你定好了条件。”虽然他口中称呼我皮普先生，对我的态度也开始有了些改进，但他仍然脱不了那一副趾高气昂的怀疑姿态，不时地还要闭上双目，向我伸出手指头，点点戳戳地说话，似乎表示他知道我的所有底细，只要他高兴一一点破，我就将声名俱毁。“下面我们就具体的细节安排进行协商。你必须明白，虽然我已经用了遗产这个词，而且不止一次地用到它，其实你还不仅仅有这笔遗产。在我手里已接受了他存的一大笔现款，足够供给你接受良好教育和维持生活。你可以把我当成你的保护人。噢！”我正准备向他道谢，他又说道，“我还得告诉你，我为他服务他是给我报酬的，如果没有报酬我是不会白干的。考虑到你环境的改变，你必须受良好教育以与之相称，必须充分意识到立即抓住这有利时机的重要性和必要性。”

    我说我从前就一直渴求有这个机会。

    “皮普先生，不必再提你过去渴求什么了，”他责备我道，“就到此为止。只要你现在渴求这一切就够了。我想你是准备立刻找一位合适的老师开始受教育，是不是这样？”

    我结结巴巴地说是这样。

    “那就好。现在我来看看你的意见，不过我得告诉你，先征求你的意见不一定是明智之举，我只是受人委托。你听到过有哪一位老师你认为是不错的？”

    因为我除了毕蒂和沃甫赛先生的姑婆外，没有听说过有其他的老师，所以我的回答是否定的。

    “有一位老师，我对他有些了解，我想他很适合来教育你。”贾格斯先生说道，“你要知道，我不是向你推荐他，因为我从来不推荐任何人。我刚才说的这位先生是马休-鄱凯特先生。”

    啊，我一听就知道这个人是谁了。他是郝维仙小姐的亲戚。卡美拉先生和卡美拉夫人曾经提到过这个马休。等郝维仙小姐死后，穿着新娘的衣服躺在那张喜筵桌上时，就是这位马休要站在她的头那边。

    “你知道这个人吗？”贾格斯先生敏锐地瞥了我一眼说道，然后闭上双眼，好像在等待我的回答。

    我告诉他我曾经听到过这个名字。

    “噢！”他说道，“你听到过这个名字！不过，我要问的是你觉得这个人怎么样？”

    我说，或者说我想说，我非常非常地感谢他的推荐——

    他不等我说完便