学徒。”

    “彭波契克舅舅，”我姐姐说道（说时紧紧地抓住钱袋），“老天知道我是多么深切地感谢您啊！”

    “夫人，小事一件，何足挂齿，”这个十恶不赦的粮食贩子答道，“天下一般，相助为乐。不过对于这个孩子，你看，一定得送去当学徒。我说过我得来管管这事，这是实在话。”

    法院就设在镇公所的大楼里，离此地颇近。我们立即赶到那里去，要在威严的官老爷面前办好我和乔的师徒合同。我说得好听点，是赶到那里去，其实我是被彭波契克连推带拖地拉去的，好像我刚刚偷过人家袋中的钱，或者放火烧掉了一个草堆。确实，到了法庭，人家的印象是我因为作案被当场抓住了。彭波契克一路推着我穿过法庭中的人群，我听到有人说：“他犯了什么事？”又有人说：“这是个小孩子呢，可看上去就很坏，不是吗？”还有一位生着温和慈善面孔的人给了我一本因果报应的小册子，上面印着一幅木刻画，是一个邪恶的少年，身上的镣铐之多就像腊肠店中挂满了的腊肠，小册子的标题是：“牢中训戒。”

    在我的眼里，镇公所是个古怪的地方，这里的座位比教堂中的座位更高，人们好像是挂在上面一样。有几个大法官倚靠在坐椅上，其中一个在头上扑了香粉。他们有的交叉着手臂，有的在嗅着鼻烟，还有的正在打瞌睡、在写字，或者在读报。镇公所的墙壁上挂了几幅油黑发亮的画，就我这个对艺术毫无欣赏能力的人来看，还以为是一个盛了杏仁糖和橡皮膏的大拼盘呢。就在镇公所里的一角，我的学徒合同正式签定，并办好了公证手续，于是我便“成了学徒”。彭波契克先生一直抓住我不松手，好像我是路过这里来办一些必要的小手续，然后就要被送往断头台处决一样。

    办完一切后我们走出镇公所，摆脱了那帮看热闹的孩子。他们本来都怀着极大的兴趣来看我当众受拷问的，但是发现围在我旁边的都是我的至亲，于是不得不扫兴离开。我们回到彭波契克家。我姐姐因为有了二十五块金币高兴非凡，一定要从这笔横财中拿出一些来请大家吃饭，而且要到蓝野猪饭店去吃，还要彭波契克舅舅乘马车去把胡卜夫妇及沃甫赛先生一并请来。

    大家对此是一致赞成，而这一天却是我遇到的最愁苦的日子。有些事真是不可思议，他们在心里竟都自鸣得意地认为，整个欢乐场合中唯有我是个多余的东西，更糟糕的是他们还要不断地问我这问我那。简而言之，只要他们一没事于，就会把我当成活靶子，问我为什么郁郁不欢。我确是郁郁不欢，可是又有什么办法呢，只能说我是挺快活的。

    可他们都是大人了，可以想怎么于就怎么干，要怎么做就怎么做，那位喜欢骗人的彭波契克先生更是如此。大家捧他是创造仁爱的人，他就沾沾自喜得不可一世。他坐在桌子的首席上座，向大家高谈阔论着我的学徒成因，而且像恶魔似的幸灾乐祸地对大家大吹特吹，说以后如果我打牌、饮烈酒、夜晚返归，或者交上坏朋友，或者沉溺于违背合同规定的各种各样的恶习，就得被抓进牢房，他还让我站到他旁边的一张椅子上，作为他胡言乱语的一幅插图。

    我还记得一些这次伟大宴会上的插曲。他们不让我睡觉，一看到我想打瞌睡，立刻就把我叫醒，要我找点儿快乐。那天弄得很晚，沃甫赛先生给大家唱了柯林斯的歌，慷慨激昂，把他那被血染污过的宝剑在雷电中抛下人间。这一吵闹招来了茶房，他说：“对不起，楼下的客人们向诸位问好，说这里不是摔跤打仗的地方。”后来我记得我们一行在回家的路上，高唱着《噢，丽人儿！》时，沃甫赛先生表演男低音，用非常强硬的语调回答领唱者态度极端无礼地提出的许多问题，想要知道每一个人的私事，说他是已经飘起白发之人，居然提出这些问题，看来在去天国的途中是进不了天国之门的。