一、嘈杂艰苦的一夜

    11月的16日，清早起来散步，刚一出门，就接着了师的出发命令，立即准备行李和吃饭。正是雨后红日东升，放出那灿烂的光辉，晒着青草上的露珠，倒也有趣。部队集合好了，开始出发，向着道州前进。在暖和的太阳下整整的走了一天，约在八十里左右，肚内觉得有些饿，眼望前面的村庄，未知是否我们的宿营地？

    忽然通讯员送一个命令来，上面是这样的写着：“为达到迅速取得道州的目的，着各部于本日（十六）继行四十里，到达雷家祠宿营。明日（十七）五时仍自行续进，到达祠堂圩待命。”即时将继续行动的命令传出后，只见后面整整齐齐的队伍突然向着路旁的小树林中一哄跑散，有的叫“快”，有的叫“冲呀”，有的叫“这根是我的”，有的叫“不要弄死了群众树”，“不要犯纪律”。见此情景，以为这时候（十七点半钟）未必还有飞机来捣乱？啊！原来不是荫蔽飞机，是折树枝做柱手棍。他们为什么每人要折一枝呢？因为：

    （一）昨天晚上下了大雨，又加路的土质是黄泥，滑的很；

    （二）是下弦月亮，要在下半夜才会出现；

    （三）战士在经常的夜行军中间有了经验，手中拄一枝小棍，对夜行军有很多的帮助。

    队伍沿途坐地休息了十来分钟，又继续前进。走了不到五里地，天已黑了，转一回弯，就同友军合路并行。道路狭小又滑，天又黑暗，人多拥挤不开，只听到前后乱叫，“走右边”、“西城（一个团的代名）的靠左边走”、“跟上……”。各向前跑，不远就分开了路，约有四里左右，都还听得后面在闹个不休。前面远远的火光隐隐出现，用望远镜一看，才知是一个村庄，好像是有部队进去要宿营的样子。好容易走了两个多钟头，到达距村庄约百余米的路上，听到：“是不是‘西城’的呢？”我就很快答应：“是的”。那个通讯员又叫，“到这里和友军一起宿营。”只听见后面队伍中唱“呵……到了……到了到了宿营地！”

    过了一段田畔，进入村庄，见满屋都是挤得满了的。找得一个群众来问，才知这里就是雷家祠，前面的村子很少。肚子十分饿，看了看表已是二十四点钟了，只得找着他们的首长交涉，在这村内来挤住一夜。马上就进入房子，洗了脚，睡在宽凳上。只听得外面闹纷纷的……切菜、砍猪肉、劈柴及战士要水，炊事员不肯而吵嘴等等的嘈杂，睡不熟。不久就见窗外透出那微弱的光来，这嘈杂的艰苦的夜就过去了。

    二、二百里的急行军逼近道州城

    由雷家祠出发，约三十里，到达祠堂圩待命。休息不到五个钟头，就接着了师的命令。命令的内容如下：“薛敌（指薛岳——编者）率五师之众在我野战军后尾追，湘、桂两敌向道县、蒋家岭前进，企图配合薛敌截我于天堂圩、道县间。道县无大敌。我野战军为迅速先敌占领道县，渡过潇水，转入机动地域，打击敌人的目的，着该部立即由此地（祠堂圩）出发，经天堂圩，限明日（十八）拂哓前相机占领道县城，并拒止由零陵向道县前进之湘敌任务……”阅毕，立即召集各级干部传达，一方面集合部队来说明任务的伟大和执行任务应注意的事项，及进行鼓动以提高战士的战斗情绪等；另要先头部队加强火力，加强行军侦探警戒，干部位置要伸前一些，以备在遇敌时迅速了解敌情地形，得以迅速下定决心。准备完毕后出发，在沿途进行道路及两侧路线和敌情的侦察。将五十里，爬上了一个小山，山下来了一群人，内中有穿长衫的、穿短衫的，有挑着担、担着篮的。我们就休息下来，利用这时间来问一问消息。首先叫他们坐下，看他们的脸色，好像是有点害怕的样子，于是以温和的态度，并给以纸烟吸，就开始问他们往道州去的道路、地形及情况等。这些群众在我们的宣传中就争先恐后