萧克是一位战将，1907年7月14日出生在湖南嘉禾。参加过北伐战争和南昌起义，参与创建井冈山根据地和保卫中央苏区的斗争，他是我军历史上最年轻的高级军事指挥员之一：25岁当军长；27岁率领红6军团先遣西征，拉开了万里长征的序幕；29岁被任命为红二方面军副总指挥；萧克是在红军一、二、四方面军都担任过高级将领的将军。

    先遣西征：为中央红军的长征探路

    红军长征不是一次偶然的军事行动，这从1934年红6军团西征和红7军团北上就可以得到证明。周恩来曾说：“（六军团和七军团）一路是探路，一路是调敌”。博古更直接说明，“当时军事计划是搬家，准备到湘鄂西去，六军团是先头部队”。

    时年27岁的萧克，已经成为红军第6军团的主要领导人之一。当时他们面临的形势是：1934年，中央红军第五次反“围剿”屡战不利，被优势之敌压迫到闽赣边境，打破第五次“围剿”的希望不大；萧克所在的湘赣苏区6月以后也被优势之敌不断压缩。

    7月23日，湘赣省委和军区党委接到党中央和中革军委的命令：“中央书记处及军委决定六军团离开现在的湘赣苏区，转移到湖南中部去发展扩大游击战争及创立新的苏区。”中央还决定：湘赣省委书记任弼时同志为中央代表，随军行动；原军区司令员王震同志，改任红6军团政委兼17师政委；萧克同志任红6军团的军团长兼17师师长；李达同志任参谋长；张子意同志任政治部主任。同时成立以任弼时同志为主席，萧克、王震同志为委员的红6军团军政委员会，作为红6军团长征行动的最高领导机关。

    中革军委对中央红军的意图并没有任何说明，任弼时敏感地对萧克说，中央红军可能要向西，到湖南方面去……红6军团也是到了后来才明白自己的“长征先遣队”作用。

    接到中央电令后，6军团打草鞋，做干粮，并实施了行军、侦察、警戒的教育。地方行政机关也进行精兵简政，充实部队。对留下的地方武装作了坚持根据地的安排。8月7日下午3时，全军约9000人踏上了西进的征途。

    这次行动，中央军委指示一切都要带走。于是6军团把省保卫局的犯人、医院、兵工厂、石印机、甚至连个老虎钳子都带上了。有个电台发动机很重，也带上走，这种搬家式的行动，使部队的机动能力大大削弱，行军不灵便，打仗顾虑多，客观上影响了指挥员寻找机会打仗的决心。中央红军三个月后开始长征时并没有吸取教训，受当时左倾错误路线的影响，“大搬家”式行军比第6军团还厉害。

    萧克回忆，当时他对这种“搬家”式的行动有不同意见，但一方面感到这是军委指示的，不执行也不好；另一方面大家本来就舍不得丢掉自己的家当，包括公家的、私人的，都想搬走。所以他们虽有自己的想法，“但没有坚持的勇气，不敢提，听之任之。”结果一路走一路打一路丢，影响了战斗力，东西到最后也差不多丢光了。

    然而，从战略上讲，在萧克等的率领下，红6军团的西征是成功的。他们刚一突围，立即震动了湘桂两省军阀。湖南军阀何键一面急令两个师追击，一面令一个旅和4个保安团拦截，广西军阀也令两个师向北部边境调动。6军团在零陵地区抢渡湘江向西的计划因敌人的调动而不得不改变，他们转而东行到阳明山区，而后又日夜兼程南下进入广西，在广西全县一带一举击溃敌8个团，于9月4日上午，在全县以南的界首西渡湘江。

    敌人靠腿已经追不上，即派飞机侦察轰炸。就在6军团稍做喘息之际，接到中央电令，要求六军团在绥宁、武岗山地区打击敌人，最少保持到9月20日，然后与贺龙领导的红3军联系。电令的主要意图是要红6军团牵制敌人，减轻中央红军的压力。