师，那就不算师父的人，由他一一自一一己作主了。昨日度香花二千四百两与琴言出师的。”华夫人道：“这么说，琴言就是度香的人了。”公子道：“可不是么！我心上实在有气，度香眼底无人，也不告诉我一声，公然如此。我明日倒要亲去问问他，我还要将琴言撵出京去，不许他在京里。”华夫人笑道：“为这点事，也值得生气？人家一一爱一一替他出师，干我们甚事？究竟琴言也算不得我们家里人，他不愿意在这里，随他罢了。度香的老爷与我们老爷是至好，何必为着琴言，伤了世一一一一交一一一一的一一情一一份。我劝你可以不必，琴言到底算个优伶，若闹起来，这狎优二家就难免了。”华公子素来敬一一爱一一夫人的，听他心平气和的讲，心中的气亦消了一大半，口内答应了一句：“说得是。”但又舍不得琴言。忽又转念过来，欲行不可，欲罢不能，惟是无一一情一一无绪的光景。华夫人又宽解了一回，华公子只得暂为放开。过了一夜，明早忽又恼起来，叫珊枝将琴言的衣箱什物装了车，写了个帖儿，着珊枝亲到怡园，面一一一一交一一一一度香，看他怎样。珊枝只得遵命而行。

    这是琴言出师第二日，琴言原要今日进去，适子云于初六日要请客，一来与南湘、一一春一一航送场，并请屈道生，约子玉、仲清等相陪。今日已是初四，索一一性一一到初七进去，并说写个字贴与华公子，说他过了假期，一因身子不快，二因留他逛几天。所以琴言倒也心安，乐得多顽几日。

    那日蕙芳出门去了，琴言便到怡园来。此时梨花已开，子云、次贤与宝珠在梨院闲谈，琴言进来相见了。次贤笑道：“玉侬，如今由你一一自一一己作主了，不如辞了华府，到这里来罢。”琴言笑道：“我倒很愿，但怎样去辞那边呢！”子云笑道：“那还了得？华星北必说我夺其所好，这官司还打得清么？不要弄到叩阍起来。到初七日也可回去了，你是几时出来的？”琴言道：“正月二十七。”子云道：“已四十天了，怎么这样快？”琴言道：“我在府里，又觉日子慢，在外面又觉得快了。”子云对次贤道：“这两天竹君、湘帆都在那里抱佛脚呢。湘帆无怪乎其然，他要在媚香跟着争个脸。竹君也坐得定能写字作文，可见功名心切，是人人不免的。”次贤道：“今年有两条道路，不中进士，还可以考试博学宏词。中了宏词科，比那进士不好些么？”子云道：“比中进士难多着呢，我是不能想这个好出身。想中个进士还不算妄想，偏又补了缺，叫人扫兴得很，今年只好看人热闹了。你们看今年竹君、湘帆二人谁拿得稳？”次贤道：“他二人本事不相上下，湘帆是当行出一一色一一之文，竹君是才气比纵横，恐怕遇着那冬烘考官，就要委屈了。殿试工夫，竹君不及湘帆，若试宏词，竹君倒要擅长了。我看今年庚香是必得的，剑潭、卓然也有九分。”子云道：“你一一自一一己呢，一发拿得稳了。”次贤道：“也不去考，我一一自一一知无福。”子云道：“这叫什么话？你不应举也罢了，还可以说得无心进取。这宏词原是品定海内人才，就是那些老前辈退居林下的，还耒应考，岂有全才如你，倒不去的？那时我托人硬把你荐了，由不得你不去。”次贤笑而不答。宝珠道：“若考中了，作什么官呢？”子云道：“翰林院编修。”琴言道：“庚香是个秀才，也可考么？”子云道：“可以。”琴言道：“你一一自一一然也去的。”子云道：“现任官不准考，我已补了缺。就是前舟，只怕也不能的了，五月前后总可得缺。”正说话间，忽然管门的进来禀道：“华公子打发人来，要面见老爷，还有几个箱子送来。”子云诧异，道：“什么箱子？叫来人进来。”话言未了，只见珊枝已走到梨院。琴言望见珊枝，早躲进屋后，潜身听他所为何事。珊枝见子云、次贤，请过了安，说道：“公子与二位老爷请安，有一封信在此。”便双手呈上。子云接来，看