认得梅宅么？”那人道：“怎么不认得？他们茔地的树，还是我种的呢。”贵大爷道：“这杨老八的风水是高明的，我们内城多半是请他瞧的。”聘才便又拉拢起来，只有那个阎简安是冷冰冰的，只与富、贵两人讲话。富三爷道：“歇了罢，这牌打得闷人，就是我输了，算帐罢。”阎简安便道：“怎么就歇？方才打了两转。”梅窗道：“算了，不用来了。”于是，大家起身散坐，点筹马，是阎、富两人输了。聘才道：“倒是我吵散了。”富三一手捶着腰道：“我本来不喜欢这个，输了钱还惹闷。”阎简安道：“可不是。”杨梅窗笑道：“谁叫你们打得这么灿头？将牌都乱发的，不输你输谁？”阎简安笑道：“你好，我瞧见你几时又赢过钱？不过会讹人就是了，只好在我与富三哥面前混滂，在贵大哥跟前就不能了。”大家说笑了一阵，贵大爷即命小厮拿出酒肴来，是四五样荤素菜，一壶黄酒，宾主五人小酌了一回。席中聘才对那阎简安问起华府的光景，那老阎就觉得有些高兴，便道：“敝东公子，是人间少有的。府里的阔大；是说不尽的。”聘才又问同事几位？简安道：“在府里住的有十几位，在老爷子任上的有十几位，其余来来去去走动的，不计其数。我是老爷子三十年的一一一一交一一一一一一情一一，同着出过兵，与那些个朋友是两样的光景，哥儿待我是父辈的礼数。其余就难讲了。”原来这个阎简安，是个半生半熟的老篾片，却与华公有旧，嫌其心窄嘴臭，脾气古怪，所以叫他在府里住着。华公子是更不对的。杨梅窗是个土篾片，但知势利，毫无所能。又是个里八府的人，怯头怯脑。因与富三爷是干兄弟，又拉拢了些半生半熟的阔老，仗着看风水为名，胡吹乱讲的一味贪财，或与地主勾通，或与花儿匠工头连手，赚下人的钱，也捐了个从九候选，至于堪舆之学，实在不懂。是日谈次，倒与聘才合了式，便要与聘才换帖，聘才是乐得拉拢的，便十分应酬。只有那位老阎是势利透顶的人，如何看得起聘才，聘才也深厌其人。五人欢叙了一回，各要散了，杨老八并约聘才另日再叙。

    聘才便同到富三家里来，又坐了一回，便把心事讲起。富三爷道：“既然如此，何不就挪到舍下来，盘桓几时。”重又说道：“我们舅太爷府中朋友最多。今日听得老阎说，辞了那位出去，如今正少人呢。”聘才道：“舅太爷是那一位？”富三道：“你不记得去年在城外，瞧见那十几辆车，车内那个貂裘绣蟒的，叫做华公子就是。”聘才心中十分欢喜，想道：这华公子势焰熏天，若得合了式，弄个小小的出身，也还容易。又遂问道：“他家去做朋友，不知要办些什么事？”富三道：“办什么呢？陪着喝酒，陪着看戏，闲空时写两封不要紧的书札。你还会弹唱，是更合他的心意了。这人本是个顶好的好人，只要尽拿高帽子孝敬他，他就喜欢，违拗他，他就冷了。我瞧你趋跄很好，人也圆到，你肚子里一一自一一然很通透的了。我们舅太爷笔底下也来的，去年老佛爷叫他和过诗，并说好，还赏了黄辫子荷包一对，四喜搬指儿一个呢。你要去，我明日就荐你，包管可成。”聘才听得喜动颜一一色一一，忙作揖谢了。因又想着这个老阎有些碍眼。忽又想道：“各人办各人的事，不与他往来便了。”再坐了一回，辞了富三回寓。

    明日，富三就到华公府来，见了华公子，就荐聘才进府，帮办杂务。华公子应了，说道：“我这里到不拘人多人少，只要人好，是你的好朋友。一一自一一然不用讲了。说请你去讲一声，请他来就是了。”即吩咐林珊枝传谕总办，将魏师爷修金钦馔说定，富三连连答应几个“是”！又进去见了华夫人，就辞了，一径出城，通知了魏聘才，请其明日就去。

    是日聘才就与子玉说明，并谢数月叨扰。子玉吃惊道：“大哥何故要去，莫非嫌小弟有得罪之处么？”聘才连连陪笑道：“愚兄一一自一一到贵府以来