本篇主要论述战争的目的和性质，战争与经济的关系以及将帅在战争中的作用。作者认为：“兵者，所以诛暴乱禁不义也。”“兵者，凶器也，争者，逆德也，将者，死官也，不得已而用之。”其次指出国家经济与军事的关系，所谓“万乘农战，千乘救守，百乘事养……夫出不足战，入不足守者，治之以市(商业)。市者，所以给战守也。”夫市也者，百货之官也……夫提天下之节制，而无百货之官，无谓其能战也。”说明军事对经济的依赖性，没有善于管理经济的人才，没有雄厚的经济基础，是不可能取得战争胜利的。最后谈到将领在战争中的作用，它认为将帅在战争中身系国家安危，必须“上不制于天，下不制于地，中不制于人。”“受命之日忘其家，治军宿野忘其亲，援枹而鼓忘其身。”必须举贤任能，明法审令，“一人之兵，如狼如虎，如风如雨，如雷如霆，震震冥冥，天下皆惊。”

    37、凡兵不攻无过之城，不杀无罪之人。夫杀人之兄，利人之贷财，臣妾人之子女，此皆盗也。故兵者，所诛暴乱，禁不义也。兵之所加者，农不离其田业，贾不离其肆宅，士大夫不离其官府，由其武议在于一人，故兵血刃而天下亲焉。

    【译文】

    凡是用兵，不要进攻无过的国家，不要杀害无辜的人民。杀害人家的父兄，掠夺人家的财物，奴役人家的子女，这些都是强盗的行为。战争的目的是平定暴乱，制止不久行为。对于被讨伐的国家，要使农民不离开他们的土地，商人不离开他们的店铺，官吏不离开他们的机关，因为用兵的目的，只在于惩罚祸首一人，所以能不必经过流血战斗就可得到天下的拥护。

    38、万乘农战，千乘救守，百乘事养。农战不外索权，救守不外索助，事养不外索资。夫出不足战，入不足守者，治之以市。市者，所以给战守也。万乘无千乘之助，必有百乘之市。

    【译文】

    万乘之国实行农战结合[以足食足兵]，千乘之国要能自救自守，百乘之国要能自给自足。农战结合，足食足兵的国家，战守之权操之在己而不仰仗他人；能自救自守的国家，就可不向外国乞求援助；能自给自足的国家，就可不向别邦乞求资财。[在国防经济上，]如果进不足以战胜敌人，退不足以进行固守的，就应该用发展集市贸易的办法来解决。发展集市贸易，是增加税收、供给军费的好办法。万乘之国虽然不象千乘之国那样求助于人，但必须象百乘之国那样，发展贸易，增加收入。

    39、凡诛者，所以明武也。杀一人而三军震者，杀之。杀一人而万人喜者，杀之。杀之贵大，赏之贵校当杀而虽贵重，必杀之，是刑上究也；赏及牛童马圉者，是赏下流也。夫能刑上究，赏下流，此将之武也，故人主重将。

    【译文】

    杀戮，是用来整肃军威的。杀一人能使全军震动的，就杀掉他。杀一人能使万人高兴的，就杀掉他。需要杀人时，应该以地位高的人作典型，实行奖赏时应该以地位低的人做榜样。应该杀的虽然官高势大，也一定要杀，这就是“刑上究”的原则；奖赏及于下属的牛童马倌，这就是“赏下流”的原则。能够做到“刑上究”，“赏下流”，这是将帅威武严肃的表现。所以君主应该尊重将帅的职权。

    40、夫将提鼓挥枹，临难决战，接兵角刃，鼓之而当，则赏功立名；鼓之而不当，则身死国亡。是兴亡安危，在于枹端，奈何无重将也。

    【译文】

    将帅击鼓指挥军队，使其在危难情况下与敌决战，当两军短兵相接的时候，如果指挥得当，就会建立功名，如果指挥不当，就会身死亡。由此看来，国家的存亡安危，在于将帅的指挥是否得当，这怎能不使人重视将帅的作用呢？

    41、夫提鼓挥枹，接兵角刃，君以武事成功者，臣以为