陈云的财经生涯，是从黄土高原上的陕甘宁边区起步的。他自己曾不无诙谐地把这一段的财经工作，说成是搞“小摊摊”。

    生产发展了，财政金融却乱象频生，党内外意见纷纷。毛泽东请陈云出马，执掌财经大权，破解难题。

    1944年3月5日，中共中央政治局会议根据毛泽东的提议，决定陈云任西北局委员、西北财经办事处副主任兼政治部主任，主持日常工作，其所任组织部长一职由彭真代理。西北财经办事处是1942年6月成立的，隶属于中共中央西北局，统管陕甘宁边区和晋绥边区的财经工作，主任是贺龙。

    此前，陈云担任中共中央组织部部长。1943年3月起因病休养，为时近1年。为照顾他养病，毛泽东让他从杨家岭迁到自己的住地枣园居住。

    陈云此际走上财经工作领导岗位，有当时特殊的情况。

    陕北地处黄土高原，地瘠民贫，缺乏近代工业，经济十分落后。1935年中央红军长征到陕北，这里成了中国革命的大本营。大批党政军人口集中在这里，财政供应是一个难以解决的极大的负担。1940年3月，蒋介石下达严密封锁陕甘宁边区的命令，在边区周边构建5道包围封锁线，对边区贸易实行统制，并禁止边区所需的棉花、布匹等输入边区。从8月开始，国民党先是拖欠八路军经费。1941年1月，国民党发动皖南事变，第二次反共高潮开始，国民党不但完全停发八路军经费，还禁止外界捐款汇往边区，完全断绝边区一切外援。1940年到1942年，边区连年遭水、旱、风、雹灾害侵袭，损失惨重。外援断绝，灾荒频仍，边区收入大减。而境外遭灾害和战祸的难民又大量拥入，为保卫边区还从前线调回了一批部队，支出猛增。这样一来，边区财政经济空前困难。

    为减轻群众负担，边区在实行精兵简政的同时，开展了轰轰烈烈的大生产运动，种粮种菜，纺纱纺线，乃至经商办实业，实现了大部自给，渡过了难关。

    渡过了最困难的两年后，1943年，边区工农业生产取得了极大的发展。农业增产细粮16万石，超过计划一倍，不但自给，而且可余粮22万石。棉花产量可满足边区需要量的一半。原来靠输入的皮毛、铁、纸、煤油、燃料、火柴、肥皂等生活必需工业品，能够大部自给或者自给有余。边区经济正逐渐脱离对外依赖而过渡到完全的自力更生。

    但是，与边区生产兴旺这种景象极不协调的，是财政金融的混乱。1943年1年就出现了好几次大的金融物价波动。1943年5月15日，西北财经办事处决定边区银行由边区财政厅管理，边区银行所属各县办事处撤销，具有商业性质的光华商店交由物资局领导。这一决定，使边区金融、贸易在领导体制上全部隶属于财政，为金融物价大波动埋下了隐患。由于错误地确定边区银行是财政的出纳，片面强调金融支持财政预算，结果财政发行失控。物资局成了供给部，各机关单位，特别是大单位，需要什么东西，就直接找领导批示，东西拿走不给钱，只记笔帐；企业管理松懈了，经营出现亏损。

    1943年6月18日，胡宗南在洛川召开反共军事会议，准备“闪击”延安。为了应付战争，军事费用开支剧增；为了保证冬衣原料供给，又必须及时收购棉花；而财政方面由于边区对外贸易中断，盐及各项土产均不能出境销售，法币（国民党政府发行的货币）来源断绝，财政收入减少。

    上半年，边区流通货币——边币发行了23137万元，边区金融物价已经开始波动。财政部门掌握了金融、贸易大权后，不是从边区经济全局出发，仅仅为应对一时的困难和危局，下半年边币竟然发行了143663万元，是上半年的7倍还多。边币发行的过快增长，刺激金融物价剧烈波动。通货膨胀，