转了一圈，回到军部，召开了军事会议，会议一开，大家就议论这仗如何打。向部三千多人，一色的新枪新炮，而红军只有一千多人，武器又陈旧，如何打得赢？贺龙见大家面有难色，便平静地说：“大家不要焦急，我看这仗能打赢。为甚？原因有三，第一，别看我们只有一千多人，敌人三千多人，我们红四军，经过一年的锻炼，今非昔比，共产党员已经起到了骨干作用，一人能抵敌人三个人；第二，我们现在有县苏维埃政权，有老百姓的支持；第三条呢，就是这个仗如何打。”接着，贺龙便把他的打算如此这般地说了一遍。

    大家听了，无不拍手叫好。会议之后，便各自依贺龙之计而行。

    向子云部的副团长周寒之，奉了向子云之命，率一团人马从永顺出发，经碑里坪、水田坪，占领了桑植县内的南岔。这南岔在桑植县城北15里，是澧水的一个河岸口，贺龙断定敌人必从此渡河，便将大部队埋伏在山上，派小部队诱敌渡河。周寒之果真上当，便命全团渡澧水。全团人马有的刚上岸，有的还在水中，红军便一齐开火，一团人马死伤近半，周寒之和桑植县长罗文杰落水遇救，才仅以身免。遂率残部狼狈逃回。此时，向子云的大军正在行进之中，向子云见到周寒之大败而归，勃然大怒，指着周寒之的鼻子骂道：“你简直没有鸟用，不光灭了我向子云的威风，还把我的老枪送给了贺龙，不看你我旧日的分上，老子毙了你。现在只有老子亲自出马，把贺龙那几个鸟人斩草除根！”

    当下，向子云复命其弟向子捷为先锋，决心一举擒捉贺龙。向军行到桑植永顺交界处的塔卧镇时，受到了当地土绅的盛大欢迎，杀猪宰羊，犒劳官兵。向子云一榻横陈，吞云吐雾。休息两日后，这才命令部队向桑植开进。向子捷率先锋团到达赤溪河的时候，发现渡河的船只均在西岸，河边无兵把守。向子捷愣在那里，不敢前进，两个时辰后，向子云的大部队赶到了河边，向子云见其弟令部队停止不进，问道：“为甚不过河？”

    向子捷说：“据侦探兵报告，说桑植的红军都跑了，还跑了许多老百姓，我疑其中有诈。”

    向子云坐在马上，好一阵不语，忽然，他说：“把侦探兵叫来。”工夫不大，侦探兵来了，向子云问：“贺龙兵马为什么都跑了？”

    侦探兵说：“听老百姓说，红军只有600人，武器是鸟枪土炮，一听说旅长带大队人马，还有洋枪洋炮，吓跑了。”

    向子云把脸一沉说：“都是实话吗？”

    侦探兵说：“小的若有半句谎话，旅长可杀我头。”

    向子云手捏下巴没有吭气，向子云不信侦探兵的话吗？半信半疑。向子云虽然骄横，可他真的要跟贺龙交手了，还是动了脑筋。向子云暗问自己： “难道贺龙人马真的被吓跑了不成？”

    正在这时，有人报告，说桑植土绅张老六要见向旅长。张老六是谁？

    张老六是桑植县头号大恶霸，贺龙一进桑植时，就把他抓了起来，关迸了大牢。 张老六怎么跑出来了呢？原来，桑植城的老百姓和红军往外一撤，被关押的上豪劣绅恶霸也都随着往外撤。押张老六的战士叫于显山，走到城外，张老六一看来来往往的人慌慌张张地撤退，又听说向子云的兵马要来，他十分高兴，瞅了个冷空子，跑到了路边树丛之中，押他的于显山，见他跑了，“砰砰”地打了两枪，直把个张老六吓了个脸儿皮黄，不过那子弹只从他身边飞过，又听得身后于显山喊：“抓张老六哇！”

    这一喊，吓得张老六腿哆嗦得差点儿迈不开步了。这时候，他又听到有人喊：“于显山，别追了，快走吧，贺军长带队伍早跑远啦，向子云大队人马追来了，晚了就跑不成了！”

    于显山答着话跑了。张老六这才连爬带滚地到了赤溪河边。

    当年，张