乱搜乱翻，甚至要陈连振的衣服，其妻见状，持挖锄打击南兵，陈宗瑜从外边回来发现南兵行动，非常气愤，手持梭镖，将一南兵刺死，其余3人见势不妙，回头就跑。陈宗瑜因为杀了人，被拘捕关押，县衙勒索其“赎身钱”一千二百多吊，才算结案。为凑足这笔钱，陈连振典当了自己仅有的10亩水田。

    1926年10月，建始一个区的大队曾正武仗势欺人，欲霸占农民陈学孝的女儿为妾，陈学孝求助于陈家父子，陈家父子遂拔刀相助，伺机将曾正武杀死，为民除了害。而曾家却勾通官府，扬言要“灭掉邬阳，杀绝陈家”，陈家父子被迫揭竿而起，竖旗招兵，花大旗上写着“替天行道”四个大字，并提出了“抗捐抗税、抗夫抗兵，有福同享，有祸同当”的口号。这年腊月，陈家父子建立起一支农民自卫军，不数日，即招得兵丁百余人。没有武器， 陈家父子即组织铁匠，打造大刀、梭镖、抓子火（一种土枪），并利用亲戚关系搞到4支快枪。

    1927年2月，陈连振派陈宗瑜到走马坪鹤峰清乡司令王文轩处借枪。时王文轩管辖一十九保，人多枪多。孰料，王文轩不但不借，反将原有的4支快枪也给骗走了。陈连振大怒，发誓要报此仇。

    1928年的6月，土豪黄土其父子为报当日之仇，买通官府，带兵捉拿陈家父子。黄协成还做了一面大旗，上书“灭掉邬阳，杀绝陈家”。陈连振父子一看，这叫官逼民反，民不得不反，遂做好了迎战准备，探听黄土其父子前来进攻的消息，便将队伍埋伏在路途之中，黄家父子的队伍进入伏击圈后，陈家父子率兵杀出，直把个黄家父子的人马杀了个落花流水，黄协成也几乎丧命。

    黄家父子败退后，陈家父子料想其不会善罢干休，便商议如何迎敌，有个叫秦宝的亲兵献计说：“巴东的神兵很有本事，打枪时刀枪不入，应该请神兵出坛。”陈家父子听信其言，便用厚礼从巴东请来了两个神兵师傅，这两个人，一个叫“混天雷”，一个叫“霹雳火”，自称天神转世投胎。两个人来了之后，陈家父子当即拜这二人为师，二人便在邬阳关设起了神坛，练起神兵来。

    神坛是怎么回事？当时湘鄂西，由于地僻壤偏，装神弄鬼的人很多，这些人便借神仙之名，愚蒙百姓。时影响较大的有桑植廖家村的宝善坛、县城的大化坛、南岔的嘉善坛、空树壳同仁坛、龙山的同善坛等。同善坛最高的是师尊，此人姓彭名汝尊，又叫“述古老人”，四川人，家里开大商号，各地的同善坛事务所都有“述古老人”的画像。画像头戴缎子帽，蓄八字胡，年约半百，清瘦斯文。师尊以常发表文表、传单，各地同善杜视为“圣旨”，不敢违拗。

    各地的神坛提出的口号大同小异，无非是什么“修真养性，益寿延年，逃脱百劫，长生不老，自可成圣”。当时，局势混乱，百姓生命财产毫无保障，听说人坛即可免“百劫”，遂纷纷加入。因此，各处神兵队伍力量都不小。

    霹雳火、混天雷在邹阳关设神坛之后，便指挥着陈家父子练起神兵来了。他们先教兵丁念咒语，接着喝符水。这支农民武装，借助迷信，提高了士气，战斗力也随之增强。

    黄家父子吃了亏，自然不答应，半年之后，用钱请来了贵州拖客六十余人。拖客是土匪的代称，又俗称“贵州娘子”。黄家父子与贵州拖客向陈家父子神兵发动了攻击。陈家父子迎战。在巴东的朱家台，建始的大荒、高店等地，双方混战了两场，陈家父子神兵都胜了，还捉了对方二名拖客，缴枪二支。黄家父子两次败北，更加恼怒邬阳关神兵。他们卖掉了家产，购买了枪支，又请来了建始官店区区长江海波和团防刘家渡人马，向邬阳关神兵发动了进攻。汪、刘两路团丁，对神兵也很害怕。认为神兵刀枪不入，两下一接火，团丁们便大败而逃，神兵紧紧追赶。汪、刘二匪首为保命，一