各版本的《坛经》，由于时间与空间的复杂性，其各种版本之形成，情况也是复杂的。现存各本《坛经》之间并不一定就是直线性的联系，很可能有交叉或并存的关系，了解这种复杂的关系对于研究慧能与南宗思想的发展都是非常有意义的。

    (四)《坛经》与慧能南宗虽然到目前为止有关《坛经》的各种观点学术界并不能完全一致，然而《坛经》之后在流传的过程当中虽经过多次修改补充，但仍基本代表着慧能的思想，这却是大家比较共同的看法。从现存各版本《坛经》的字数来看，存在着时间越后内容越多的情况:敦煌本约一万两千字；惠昕本约一万四千字；而契嵩本和宗宝本则都超过了二万字，这证明《坛经》在流传的过程中有不断被修订补充的事实，但并不能因此而把后来《坛经》增加或补充的东西都视为篡改或者伪造。任继愈先生曾指出：要考虑到，此后的其他版本，成书虽迟，其中包含的思想却可以很早。〔19〕所以我们不能简单地认为，晚出来的本子所记载的东西就一定不如先出的本子真实。事实上从现存各本《坛经》的内容来看，现存的各种《坛经》本子大致都由三个方面的内容组成：一是慧能自述生平；二是慧能在大梵寺说摩诃般若波罗蜜法，授无相戒；三是慧能平时与弟子之间关于佛法的问答，临终付嘱，以及临终及身后的情形。前两个部分的内容，各本《坛经》的出入并不是很大。而第三部分，后出来的《坛经》本子在内容上虽然增加了不少，但考之禅宗史中有关慧能及其弟子的记载，这部分的内容基本上也还是可信的。所以各种不同版本的《坛经》仍基本上代表着慧能的思想，我们可以从各种不同版本的《坛经》不同的记载中，比较全面地把握慧能的思想，以及慧能思想在南宗发展中的影响，乃至慧能南宗门下的发展和演化。所以对于研究者来说，各种《坛经》的本子都有其不可代替的价值，都有阅读和研究的必要。这正如杨曾文教授所说：《坛经》在历史上不是一成不变的，它有一个形成演变的过程，是禅宗历史发展的反映。研究禅宗思想和历史演变，各本《坛经》是重要资料。〔20〕

    二、《坛经》各品的主要内容及宗旨

    宗宝本《坛经》虽然成书的年代比较晚，但却是最流行的一个本子，自明代以来，它几乎成为唯一的流通本。本文主要就是依据宗宝本坛经对《坛经》各品的主要内容及宗旨作一个概要性的说明。宗宝本坛经共有十品，将逐品进行讲述。

    第一行由品

    1、释品题：本品慧能大师自己讲述他的身世，以及又是怎样去求道、得法、乃至登坛说法的由来。故以行由为品题，行由即是由来之意。

    2、主要内容及宗旨：慧能大师在大梵寺说法，首先讲述了自己的身世，以及为什么会去求道，怎样得法，乃至为何因缘登坛说法。向我们展现了大师传奇的一生，还有他高深的智慧，以及得法的艰辛，为法忘躯的伟大，乃至所得之法的高尚。在本品的末尾，慧能大师指出，他所说的法是五祖弘忍所传的东山法门，此法门所说的又是历代先圣递代相传的顿教。这种直指人心、顿悟成佛的顿教之法，干脆利落，不落阶渐，发人之未发，言人之未言，实乃无上之妙法。

    第二般若品

    1、释品题：本品慧能大师因韦刺史之请为众人开示摩诃般若波罗蜜多妙义，故以般若为品题。

    2、主要内容及宗旨：本品慧能大师继续为大众开示摩诃般若波罗蜜多之义，在他看来所谓般若之空并不是一无所有等于零，是即空即色，色空不二。般若之空犹如世界虚空，圆含一切万有。而且般若之智乃是自性所本来具有，众生人人本具，无论钝根或利根的人都具有此般若之智。因此修行的人，只要能于一切时、一切处、念念不愚、常行智慧，即是般若行，若行此般若行就能到彼岸。在慧