被欺压的人在流泪；

    而欺压他们的人有势力。

    所以，死人常常被人们称赞，

    活着的人受到歧视。

    ——《传道书》第四章第一节

    夜色很深了，浑身是伤、满脸污垢的汤姆独自一人躺在一间破旧不堪、被人遗忘的轧棉房里。房间里到处堆放着一些损坏不用的仪器和陈年累月遗留下来的几堆破棉花及破烂垃圾。

    这样的晚上潮湿闷热，不知其数的蚊子在空中飞来飞去寻找可以猪食的对象，汤姆的伤口更加痛苦难熬了。他的喉咙热得冒烟，肉体上针刺般的痛楚让他感觉到世界上没有比这更难受更难熬的痛苦了。这是让人难以承受最残酷的折磨。

    “噢！上帝，如果您仁慈的话，求您看一看我吧！让我在邪恶中获取胜利！求您救救我吧！让世界上任何的痛苦磨难都折服不了我！”汤姆忍受身上的痛楚虔诚地祈祷。

    背后传来了一阵脚步声，他感觉到有人进入了屋子，光亮从灯笼中散射出来照在他的脸上。

    “谁呀？求你看在上帝的份上，给我口水喝吧！噢，我快渴死了！”

    探望汤姆的人是卡西。她连忙放下手中的灯，从瓶子里倒水出来，扶着汤姆的头喂他喝。汤姆早就渴死了，他急不可待地一杯接一杯地喝着。

    “想怎么喝就怎么喝吧！”她安慰道，“我明白这种难受的滋味。像今天晚上出来送水给你这类人喝，已经很多次了。”

    “太太，我太感激你了。”汤姆说道——喝足水以后。

    “你不需要称呼我太太！我与你没有什么两样，都是令人怜悯的奴隶，可能我低贱的地位还比不上你。”她满怀感触地说。起身走到门边，拉着一床铺有浸过冷水的亚麻布的席子进来了。“过来吧，不幸的兄弟，移到这床草席上来吧！”

    遍体鳞伤的汤姆费了好大的劲，才把僵硬的身体移到席子上，一接触清凉的亚麻布，汤姆感觉到比以前舒服多了，伤口也不那么疼痛了。

    这个女人曾经护理过好多被打伤的病人，因此她明白如何减轻痛苦的方法。接着她又替汤姆试了其它几种，现在汤姆感觉到舒服多了。

    “哦，”叫卡西的女人一边忙着把汤姆的头放到一个用烂棉絮充的枕头上一边说：“我能为你做的就这些了。”

    汤姆连忙向她道了谢。那女人坐在他身边的一块地板上，用手环抱膝盖一声不吭地凝视前方，带着一种属于酸涩和怜悯的表情。她头上的帽沿倾向一边，露出一头黑色曲卷似波浪般的长发，极不规矩地散落在她美丽而忧伤的脸蛋两旁。

    “我不幸的兄弟，你不知道你这样做有多傻吗？”她最终忍不住喊了出来，“根本毫无半点用处！我承认，你的确勇敢，你做得也有理。但对他那种人，做这些根本起不了作用，纯粹是劳力伤神。你要清楚自已被魔鬼捏在手里，他是世界上最不讲理的恶棍！他蛮横得不容任何人不向他屈服。”

    “向他屈服！”汤姆惊慌地瞪大了眼睛，在他经受肉皮之苦、倍受煎熬的时候，难道他没有这么想过吗？这个女人似乎是他眼里唯一诱惑他的化身，他在心里不停地苦苦挣扎。

    “噢！上帝，我的主啊！”他呻吟着，“我不能屈服！”

    “求助上帝根本没有什么用，他不会听到你的呼叫，”那女人万般肯定地说，“我不相信世界上有真正的上帝，假设有的话，他也不肯帮助我们这些可怜人，他肯定站在我们的敌人那边。不论白天和黑夜，所有的一切事情似乎都与我们过不去，这跟下地狱又有什么区别呢？既然这样我们为什么不下地狱？”

    听她这么说，汤姆不禁闭上了眼睛浑身颤抖，他害怕听到这些诅咒上帝，谩骂神灵的话。

    “你不明白，”那女人接着