但沉重的债务使我落到了这种境地，哎！这个混蛋家伙已是胜券在握，他正在不断向我逼近呢。”

    肯塔基州可能是最温和的带有奴隶制色彩的州了。在这里，农业劳动比较轻松，全然不似南方一些地区农忙时那样紧张得令人喘不过气来，所以黑人的劳动强度还是可以让人承受的。人的本性是脆弱的，因此当看到可以谋得暴利，同时只有依靠牺牲那些无依无靠的人的利益而别无选择时，人就会因脆弱的本性而生出一副狠毒的心肠。但肯塔基州的庄园主比较习惯渐进的经营方式，所以能抵抗这种人性的脆弱。

    只要到肯塔基州的一些庄园去走一走，看一看，你就会亲自体验到男女主人秉性的善良以及仆人们对主人的爱戴与拥护，俨然一幅传说中常出现的诗意盎然的家族社会的图画。但一层不祥的阴云——法律却笼罩在这古老的社会图景之上。只要法律仍把那些富有感情的人看作是主人的附属物，只要他们的主人生意上遇到挫折，生活中遭到不幸或不慎命丧黄泉路，他们便会随时因为生活失去保障而惨遭无穷的磨难，即使在奴隶制最完善的地方，过上美满的生活对于黑人也是极不容易的。

    希尔比先生是一个普通人，他本性善良，对人宽厚和蔼。在他的庄园中，黑奴们过着舒适的生活，所需的物品从来没有短缺过。但他却把自己的财物随意用于投机买卖，并沉溺于其中难以自拔。此时，他的期票证券和借据大都落入赫利手中。希尔比先生和赫利进行的谈话也正是基于这种情况。

    正巧，路过客厅门口的艾莉查无意中听到了两人间的谈话，她知道主人正和一名奴隶贩子讨论买卖奴隶的事。

    她真想在路过客厅时多听一会儿两人间的谈话。但女主人的召唤使得她不得不匆匆离开了。

    那奴隶贩子要出钱买自己的孩子，是不是自己听错了呢？她越想越感到紧张，下意识地紧搂住自己的孩子，心怦怦地跳着。孩子诧异地抬头看着母亲的脸，想从中窥出一些秘密。

    “亲爱的艾莉查，你觉得今天不太顺心吗？”看着女仆人那惊慌失措的样子，女主人便关切地问道。艾莉查紧张得不是弄翻水壶，就是碰倒小桌子，女主人要她从衣柜中拿出一件绸衫，但她却错拿了一件长睡衣。

    “啊，太太！”艾莉查吃惊地抬起头来，泪水“哗”地流了出来，一下子坐在椅子上哭泣起来。

    “艾莉查，我的好孩子，到底发生了什么事？”女主人问道。

    “太太，有一位奴隶贩子坐在客厅和老爷谈话，我听到他讲话了。”艾莉查说。

    “哎，真是个傻孩子，那又怎么样呢？”

    “啊，太太，你认为主人会把我的孩子哈里卖掉吗？”说着，这个可怜的女人便倒在椅子里哭泣起来，身体随之不停地起伏着。

    “卖掉哈里！傻孩子，你知道这件事是不会发生的。你的主人生来就不和南方的奴隶贩子来往，只要大家都听话，他是不会想到要卖掉你们中间的任何一个人的。啊，我的傻孩子，你认为世界上真会有人像你那样喜欢哈里而想买走他吗？好啦，不要担心，来，帮我扣紧衣服并把我后面的头发梳下去，就要你那天刚学会的好看的发式吧。以后不要再到门口听别人谈话了。”

    “那太太是绝不会同意卖掉……”

    “我当然不会同意卖的，孩子，你怎么会这样说呢？如果真是那样，我宁可也卖掉我的孩子。不过话说回来，你也太溺爱那个机灵鬼了，艾莉查。只要有人把头伸进我家，你就会怀疑他是来买你们家哈里的，那谁还敢来我家呢？”

    这番知心话使得艾莉查悬着的心终于放了下来，她一面笑自己的多心，一面轻巧地为女主人打扮着。

    希尔比太太不论智慧还是品德，都堪称是一位上等人。她不仅具有肯塔基州妇女那