妹一个精明强干的人，也会做起胡涂事来呢？”既而又转念道：“天下胡涂事，哪一件不是精明强干的人做出来的呢？”顷刻万绪千丝，又似烦恼，又似感伤，要想拿询问方、鲍别后的事，把这颠倒妄想岔开去，谁知越岔越不好受，始知道前人谱《思凡》一曲，内有：

    佛殿青灯冉冉，云堂钟鼓沉沉，夜来独自展孤衾，未睡愁难安枕。自将津唾咽凡心，怎奈凡转甚。

    等句，实为深于阅历之语。因向柔斋道：“他既自外生成，美人已归沙咤利，我们又何必更寻烦恼，韵士强为古押衙呢？还是你说说你那两个朋友，近来光景如何罢！我倒是很为纪念的。”柔斋道：“唉！方、鲍二公，他们也是时运不济，现在上海翻戏党竟被人连篇累牍的刻出书来了，如今是风声越闹的一天紧似一天，马路上差不多连三岁小孩子都要快知道做正账做反账，甚么抓老贵，上头子（党中人视人为何界中人，即以何界之最可羡慕，最可歆动之事相引诱，名曰“上头子”。大致不外名、利、色三字。）那些生意经了。现在动不动还要坏事，（被受害者举发，将所骗钱退回，谓之坏事），轻则吐钱，重则吃官司，所以他们有几个顾体面的人，都一时开码头的开码头，另谋生业的另谋生业，类皆王道士求雨，各散天尊。惟内中有两种人不散，且更利用别人各散，好让他吃独食，做专利买卖。”

    我道：“是哪两种人不散呢？”柔斋道：“一种人是身上除钮子断铜，终日连那话儿二十一口。他们既不怕打官司，又不怕坏事，这是不散的。还有一种财可通神，势能役鬼，在这里头起家私来的人，诸如朱祥林，他们银子也多了，朋友也广了，住在租界里，外国官不得而知，中国官查考不到，而且新衙门、上海道都同他有交情。再加平时小事不做，是做起来都非是一万就是八千，遇着为难时节，只要拿出他零头数目来，无论是甚么知府也罢，灯台也罢，不怕不跟着他桌腿呼呼转。所以这等人，也是用不着散的。”我道：“如今上海各报上，说得城里城外各官，奏调的奏调，怎么竟会受起赌匪驱策来呢？”

    柔斋听着，拿鼻子对我一笑道：“要不是清儿明儿的，哪里会有成千成万的黄儿白儿的来呢？你就没看见那上次灯台札饬廨员的札稿吗？略谓：

    朱祥林系督宪访拿要犯，为租界积年赌匪，该丞岂竟未寓目耶？何以始则一再饬拿，延不获案，既则甫经到堂，又被保出？着限文到十日，速将赌匪朱祥林务获究报，仍将遵办情形，禀道候夺。

    云云。后来及至拿到了，他妻子就在灯台衙门去拦舆呈诉，说他丈夫朱祥林系瑞祥之祥，林木之林，与督宪访拿的朱祥麟实系两人，求恩饬廨查明开释。当奉批示：

    着候饬廨确查该氏夫朱祥林，是否即系督宪访拿之朱祥麟，再行祥候核夺。

    如此不消几个磨磨旋，就含糊保释了。你想，要是真心为商旅除大害，为地方谋公益，何难严词拒驳，彻底澄清的办一办呢？又何以未拿到朱祥林之先，札廨公文，就如彼之刻；既拿到朱祥林之后，自批语句，又如此之宽呢？所以我说，他们这件事，若云无运动在内，岂不是告给人阎罗王没有生殖器，连小儿都不肯相信么？”我笑道：“天下无难事，只怕心不专。这件禁止翻戏党的事，又不是立宪要资格，要基础，要年限，有许多的难处，如今是没有叫我办！”柔斋道：“如果叫你办，你打算怎么样呢？”

    我道：“我有甚么样，一不要出票拿人，二不要开堂讯供，只须延聘深知该党内容者一二人来，将前后圈套，编纂成书，附以图说，然后派委专理其事。每日候各轮船到埠时，先行在码头散放一次。后再到各客栈查照进客簿，按号分给，如不买者，看过随时取回，买者酌收成本。如此款不虚糜，事可实做。只须行之一年，则遍天下妇孺皆知，而右辈本非生而业此。一经