酒吧。”茨福道：“兄弟为着春翁不喜热闹，今天不请外客，也不叫局，我们吃酒清谈吧。”春航大喜。当下各人入席，碧涟坐陪。酒过数巡，茨福道：“春翁的公事，究竟怎么会落在扑伊的手里？”春航道：“不要说起，这都是吃人家的亏。去年承陆中丞批准了这件公事，便下了札子，叫兄弟承办。一位朋友，他说可以招股，须得札子个凭信。兄弟没法，交给了他，就回湖北过年去了。谁知他招股不着，跑到上海，找着这个外国人扑伊。那扑伊原是开洋行的，他早和兄弟麻缠过，想要承办这自来水的机器，兄弟没答应他。他又骗兄弟的朋友，说有十万两的股子，须看札子才能入般。那朋友果然给他看去，被他扣留了，说札子合股本，都肯交出，只要先合他订合同，所有苏州自来水公司应用机器，通归他办。茨翁，你想这合同哪里敢订？订了这个合同，不是将来受他的挟制么？这事还仗茨翁设法，托贵行里的外国人，去合扑先生说情，把札子还了兄弟吧。将来招定了股本，开办时，再合他订合同。现在实不能预定；机器作兴照顾他家的。”茨福道：“兄弟自然帮忙，只是这注机器，还是敝行承办稳当些。究竟有兄弟在里面，不叫春翁吃亏。”春航大喜。仲鱼便请教春航自来水究竟有何利益，春航道：“苏州的利益，不如敝省；敝省的利益，都仗着外江。只看那汉阳门通年没有干的日子，要在那里办好了自来水，正是无穷之利，可惜已有人承揽去了。苏州城里比湖北吃水便当，怕造好了利益有限；只是世界渐渐的文明，也有人知道自来水的好处，卫生上大有关系的。趁早办好，省得被别人抢去办。久而久之，利益收得回来，这是愚见如此。”仲鱼听了，十分佩服，席散后各自回寓。

    真是光阴似箭，仲鱼在上海忽忽不知又过了两月。这时卢茨福替他办的军装，已都齐备，请仲鱼去点验明白，点帐忖钱，仲鱼便领着军装回天津去了。茨福又忙这姜春航的事。原来姜春航因扑伊不肯交出札子，采声洋行的外国人，也说不下这人情，只得到处托人设法。

    一天，遇见了刘浩三。那刘浩三是从前在湖北找樊制台时认得春航的。

    这时范慕蠡的学堂，已在那里盖房子。浩三闲着没事，预备些教授汽机的法子。一天闷坐无聊，踱到张园安垲地，登那最高的一层楼上，只见四面人烟稠密，一派都是西式瓦房，远远望去，那汽机的烟囱林立，浩三不觉感慨道：“汽力发明，不知多少年代，如今连电力都已经发明了，我们中国连汽机的学问，都还没有学到。只看这上海，还是外国人的机器厂多，中国人的机器厂少；若到内地，更不知机器为何物，至多不过有两部脚踏洋机，缝纫些衣服罢咧！学堂里或言还有汽机一科，那是绝无仅有；况且纸片上的学问，说不到施之实用。机器都须办自外洋，开不了个造机器的厂，如何望工业上发达？工业上不发达，商业上决不能合人家竞争，终归淘汰罢了！”浩三正在那里浩叹，忽然背后有人在自己肩头上一拍，浩三回头看时，只见这人穿着宽袍大袖的衣服，极像官场上的人，又像是经商的，却也有些面善，浩三道：“阁下像是会过的，兄弟的脑筋不灵，记不出贵姓大号了。”那人道：“兄弟姓姜，贱号春航，我们是在湖北督辕遇见的。后来还在黄鹤楼上吃茶，领了许多大教，素知浩三先生是中国一位大工师，怎么把兄弟忘记了？”浩三作揖，道：“忘怀了故人，多多有罪！原来是春航先生，几时到这里来的？”春航道：“我们下去吃茶细谈。”不知后事如何，且听下回分解。