处？倘离此地不远，何不竟到他家，也省得一番起倒。”

    看官们，这话极是说得近情，但不知易水只因不晓得姑夫的名字居址，故此不能够竟到他家祝若是晓得，也不到你店里来，看你的嘴脸了。当下易水只得含糊应他。究竟说话猜疑，却被主人严下逐客之令。不免仍到庙中，相陪神圣，再过一夜。两人哭哭啼啼，在神明面前拜了几拜，祷告说道：“若得指引迷津，不致为异乡饿殍，那时重修庙宇，再整金身。”许下一个大大愿心。你看：亲云不系东西影，野鹤宁知去住心。

    到了第二日，又去满街探访。好似穷人无归，做了一个穷途痛哭的阮籍。只是如今怎么样好？身边盗余都已用完，姑娘家里又寻不着。跑来跑去，倏忽又是一日。况且这个所在，并不象昨日，还有个庙里可以存身。风烟稠密，都是人家，如何是好？两人无计可施，只得傍晚坐在一个人家的门首屋檐底下，打盹安息。不觉寒风侵扰，神魂恍惚，唧唧哝哝说了一夜的苦。

    那晓得里头管门的人听见了，疑心起来，说道：“为何此时半夜三更，门外有人说话？这个定是不良之人了。”又听了半晌，还不住声。轻轻开出门来，一把揪祝等到天明，传入中堂，去见主母，听赁太太处分。你说不奇不巧，那太太是谁？不是别个，就是他的姑娘。太太道：“看你这般齐整一个后生家，端不象似下歹人，却为甚么原故，暮夜匿身在此？事实可疑。”易水道：“小生原不是个歹人。小生原是苏州府人，只因探望姑娘，中途被盗。店主人见我主仆罄身，俱无行李，不肯容留，只得暂借尊檐安歇一宵，望乞详情。”说罢便潸然泪下。

    太太却也仁慈，见他这般光景，想必是个良家儿女，到这里落难的了，便问道：“你既有姑娘在此，为何不到他家里去呢？如今你的姑夫住在哪里？叫什么名字？你叫什么名字？”易水道：“我姑夫姓鲁，只因长江隔断，久失往来。就是我那姑娘，止在幼年间见得一两面，故此姑夫的名号都不曾晓得，所以寻访不着。我是姓余，名昭，表字易水。我父亲曾为宰辅，原系名门宦裔。我也曾进黉宫，只为父母双亡，家业凋零，不得已思量投奔至亲，来到这个所在。”

    太太听见这话，不觉打着自家心里，暗自想了一番，掉下两行珠泪。回顾左右使婢，说道：“我家也是苏州，也姓余，我哥哥曾为相国，今与这人所言一一相合，难道就是我的侄儿不成？若果系我侄儿，我如今又没有儿女，他又没了父母，不如等我收留在此，教他读书。所头若得一举成名，也是我的本源一脉。欲得遽要认他，万一他原非瓜葛，假附乔枝，那时识破机关，却不把人笑杀。欲得不去认他，假使果系我亲枝，任他飘流旅邸，觉得心上又过意不去。我如今有一个道理，再去盘问他一个的当，然后收留不迟。我因记得起，我的哥哥当初只生得一个儿子。那孩儿生出来，腋下便有三颗黑痣。以此相验，决无差谬。”遂转对易水说道：“我的母家也在苏州，听你的说话，我的家世却与你的家世相同。我只为路隔三江，多时不通音问。但我家兄曾有一子，生下来的时节，他腋下便有三颗大痣。若是没有此般色认，别的都不必讲了。”

    易水听了，一面口里连忙叫有，有，有！一面流水开怀相示，果然无异。易水惊喜交集，泥首膝前，认了姑娘。太太就叫出仆从男女都来叩头，以谢昨夜冒犯之罪。登时排列家宴，与易水欢叙洗尘。又对易水说道：“你的姑父不幸早丧，又无子嗣。虽有些须家业，究竟不知是哪一个受享。况且我的年纪日就衰老，眼前并没有一个亲戚，可以倚靠得的，意欲留你在此，就如亲生的儿子一般，你可搬取媳妇，同来一家居住，你却意下如何？”易水道：“侄儿孤身只影，虽曾聘得一个媳妇，尚未做亲。一者为家道艰难，一者为功名未遂，以致愆期。必须置身霄汉，方议完姻。今朝幸得姑娘