话说柳毅自沙漠救驾而回，满朝文武，莫不钦仰，王恃为股肱。四境安戢，咸谓永无外患。

    不料庚子年三月十五日，正是肃宗的五十圣寿。满朝文武百官，庆贺已毕，赐宴赋诗，直至日夕，方才退班。到了次日早朝，太史星官出班奏道：“臣夜观天文，见贼星侵犯帝座，主有寇警。启吾皇，务作准备。”肃宗向群臣道：“回纥、吐蕃，是我朝两家外患。回纥新收，岂敢再犯中原！吐蕃去岁和就，宁肯背弃前好？太史所奏，不知应在何方？”柳毅奏道：“子仪尚在回纥，固属无忧。吐蕃反复无常，犯边却未可定。臣先差一能员，领兵迎去，以探敌人虚实，好再作准备。”卢杞辨道：“天道渺冥难测，不应轻动兵马，耗费粮饷。”柳毅道：“兵贵先发，寇至方思应敌，胜敌难矣！”肃宗道：“柳卿所言，甚是。”卢杞与柳毅从此有隙，这正是：

    酒逢知己千杯少，话不投机半句多。

    话说柳毅转回河西，边吏报道：“吐蕃国王统领倾国人马，来与归化城相近。”柳毅闻报，就差太原总兵骆能贤，统兵五千人马，一直迎去。走有三十多程，已与吐蕃兵对垒。营盘方才扎定，那吐蕃兵乘其无备，一鼓而进，把骆能贤围在核心。杀了一天一夜，五千人马俱被折损。骆能贤独力难支，被吐蕃擒住，上了囚车，带到营内。并程而进，数十日间来，与长安相距只剩千有余里。

    飞牒报来，肃宗正要发兵前去，与他对敌。那吐蕃国王鄂思勒却把兵屯住，修了一道本章，并败将骆能贤差人解送京来。将表呈于圣上，肃宗看其表云：

    外服者中国之屏翰，天朝者四夷之统领。然必亲觐天颜，方可克状声势。臣今者，本来朝见天子，并非扰乱边疆。不料骆能贤妄肆杀戮，致负皇恩。被臣拿获，解送阙下。伏乞御驾亲临，共敦夙愿。如或以上视下，慢举玉趾，指日兵到长安，恐已噬脐无及。在此候旨，伏乞圣裁。

    肃宗览罢表章，不觉大惊。卢杞奏道：“柳毅用人不当，致有此辱。理应贬其公爵，往使应敌。倘不胜任，提京治罪。”本上，肃宗批准。

    柳毅兵犹未发，尚书省黄国桢奏道：“吐蕃雄兵百万，战将千员，与之交锋，定为所败。不如先去讲和，若不肯持，再交兵未晚。”肃宗准奏，遂差少监马思齐奉旨前赴敌营。入帐参拜已毕，说道：“大唐天子闻大王统兵前来，特差微臣前来犒师。还求大王体念夙好，退兵三舍，情愿送黄金百镒、锦缎万疋、牛羊骡马各三千头，以为大王还国之资。异日还，别有见赐，未知大王尊意若何？”鄂思勒答道：“孤家原为谢恩而来，并无他意。因骆能贤妄肆戮杀，故致兵临近地。但望圣上屈驾郊原，使得一觐龙光，吾即引兵而退。一应财物，俱不敢领。”马思齐回奏肃宗，肃宗大为添忧。

    卫尉班良奏道：“吐蕃兵势太强，只可诱之使去，不可激之使前，再割地请盟，暂令回国。陛下虽或食言，亦无不可。”肃宗准奏，又差行人司颜光耀前去，说：“唐天子愿将河套以南割地六百里，以为大王属邑。暂求退兵回国，同归和好。”鄂思勒执意不肯。颜光耀回奏，道“吐蕃主志在圣驾亲临，纵割地千里，亦不肯退去。”肃宗闻奏大怒，说道：“吐蕃视朕太弱，若不与他决一死战，何以镇服四夷？”遂择日兴师，以柳毅为元帅，左司马赵铎、右司马梁彦为两队，兵部正堂牛维高为监军。统领三十万人马，往北进发。肃宗驾率三千羽林军，追踪其后。

    却说鄂思勒闻唐王亲征，却按兵不动。候官兵来与相近，把百万健卒分为四队：两队应敌，两队守寨。差人来下战书，肃宗批道：“约于本月初二日交兵。”及至到了那日，柳毅当先，肃宗在后，与吐蕃兵交战。战不一合，鄂思勒便佯败而走。官兵极力追去，那两队人马早拔寨向前来。如是者连败了十数多阵，官兵追赶了两千余里。不知不