抚世愀然话不平，方朔欲死侏儒生。

    囹圄夜怜忠直血，贤豪解组皆归耕。

    不如钳网辈，敲朴称明刑。

    不如铜臭儿，渔猎穷民生。

    谀言那惧膏锧斧，朱紫纷纷在孩孺。

    日剥大官俸，夜过私门赂。

    荣华且睹眼前花，后世芳名岂曾顾。

    支颐待欲问苍穹，一望茫茫无觅处。

    国家爵禄原待贤人，小人得了，就叫冒滥。况又不知底止贪婪无厌。又有这些不惜廉耻，不通文理的，强为他奏请，不知梁冀七侯二大将军，卿尹将较五十七人，也不曾封到小儿。童贯封王，也不曾得九锡。如何冒昧做事？这明把一个篡夺的题目教他，不知却也暗把一个覆宗的题目与他。

    话说魏忠贤自把朝政委与李永贞、崔呈秀一干，任他卖官鬻爵，恣意升黜，他自也待安享太平了。只是他当初要蒙蔽圣上，故引导以狗马声色之欲，使圣上不得躬亲万机。不知他以声色明引诱圣上，得以遂荧惑之私，其罪固大，他把声色暗戕伐圣上，这便关宗社之计，其罪尤大。故当时被罪诸臣，累累上疏击他，正为圣躬。不料他只欲自己痛快，缘何肯顾圣上。至圣体渐渐清癯，他所目击，又经侯巴巴的传闻，他也有些着忙，便同李永贞、刘若愚等计议：“圣上龙体渐有成疾光景了，后边事不可知，若不趁大权在我手里时，做些根基，机会可乘，便图大事，如机会不可乘，拥立之功，不怕不在我。那新皇是英明的，也须念咱拥护的功，料不废咱。若是也只寻常，这时内外皆咱心腹，就有几个从龙打做咱一家罢了；若他略略乔作衙，先驱除了他，也还是咱世界。只是司礼监、东厂，也只是咱们平常职衔，内阁咱们从没有个兼摄的，国公咱家也有了，须寻一个在这四个官衔上的待咱做。倘或圣上驾崩了，新主尚没有即位，咱可管摄这两班文武百官。”李永贞道：“爷若要寻一个极大的位号在内阁国公之上，无非是封王。不若分付外边，叫题个本，请封王。凡是图大事的，先赐九锡。如今着人具疏，请赐九锡。”忠贤道：“甚么叫九锡？”永贞道：“九锡，一件是舆马，一件是衣服，一件是乐，则一件是朱户，一件是纳陛，一件是虎贲，一件是弓矢，一件是铁钺，一件是柜鬯。”忠贤道：“要他做甚么儿？”永贞道：“赐了九锡，便得制礼乐专征伐。”忠贤道：“这等便叫他们为咱讨一讨。”

    此时有个丰城侯李承祚，他原是他姻家。他便上疏道：“忠贤外靖奴酋，内成三殿，勋烈异常，宜进封王爵。”有个孙如冽，先前曾具本于顺天府建生祠，已是在忠贤门下的人，随即便上本，乞赐九锡。又有一个也来上一本，比照徐中山王，要封两公。事俱批下礼部议覆。大凡是本部议覆的奏疏，先要看科参，科参当行则行，科参当止则止。大堂早把这个担儿与了科里了。掌科事的，是上海叶有声，他看了这本，好生摆划不下，自言自语的道：“公道说，这事是他们越职上言德政，先该参这上本的。把这事□□不行，但参了这几人，魏忠贤又生嗔恨，必来毒害。若是行了，却也得他欢喜，转京堂也有之，但明有人非，暗里问心，却也难过，难替他行。”踌蹰细索，也思拚一官以持清议。只见外边报道：“杨爷拜。”这杨爷便是翰林院庶吉士杨汝成，是松江华亭人，与叶给事同乡，也是个有气节的。两个相见了，那杨吉士见叶给事模样有些忧疑，便也知道为这两件事，便问道：“老先生光景，似有甚心事，莫不为李承柞、孙如冽这两个本来？”叶给事道：“正是。杨先生这事当如何处分？”杨吉士道：“这学生也想来，当时宦官童贯曾封王，赞成的是个蔡京、王黼，又有求九锡不得的，是桓温，阻挠的是谢安、王坦之。四个人的人品具在，凭老先生学那一个？”叶给事道：“这两事便刎颈决脰，断不与行的。”杨吉士起身笑道：“这事