不欺騙，尚顧交情。所患者，姓鈕的湖州人。然而邵師爺說這兩句古老話，亦是實情。事已至此也，顧不得花費了。姜霞初凝神半晌，似乎不允邵師爺之請，邵師爺又拍拍旱烟袋叫一声：“東家，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？四書上這兩句，東家從小讀熟的，東家既是包拍胸脯，救人須救澈，讓他二人商量商量，或有妙計，亦未可知。”姜霞初答應下來，即飭聽差去請沈老爺。

    沈繼賢自從鄉下被姜霞初騙到衙門裏，名曰款待，實則軟禁，在他豈有不知？特是鳥已入籠，縱有雙翅，又何能騰飛遠颺，真教無可奈何了。眼巴巴望徐掌明，掌明又不來，這個悶葫蘆難以打破。所有舊時城裏心腹到衙門前來探望，早有命令，一概擂揽。所以沈繼賢獨在衙門中，雖無脚镣手銬，心裏比子犯人還要難過，這種日脚出世從未過過。正在思想之際，忽一聽差來請，說邵師爺有請，光福徐老爺也在書房相候，請沈老爺即去。沈繼賢聽到光福徐老爺，曉得掌明已来了多時，這一樂，如同餓小兒見了母乳，隨即跟了聽差，三脚兩步興冲冲到書房來，彼此相見。此刻姜知縣已走出書房，書房中邵師爺做圈做套，徐掌明與沈繼賢咬耳朶，告訴他撫憲面諭姜官，此事我與老兄云須歸案併辦……語言中帶一二分見怪沈繼賢的口氣。沈繼賢來時高興，此時又冷了半截身體，呆看掌明，無言可對。掌明對他說：已交一萬五千兩銀子與邵師爺，託代斡旋。若然不日姓鈕的湖州人到來，萬一板定面孔，這便如何得了。沈繼賢想了半日，說：“……既有姜老爺邵師爺暗中幫忙襯托，天大官司地大银子，傾家蕩产亦是報應。留得青山在不怕沒柴燒，姓湯的不會三十年五十载世襲江蘇巡撫，總有走日。等他鴨蛋生脚滾開了，吾們再作計較。此時虎落窟穽，祇堪摇尾乞憐。紹興人鬼頭鬼腦，心存不良，這事落在他手，在他矮簷下，怎敢不低頭？當此用人之際，花錢也不能肉痛了，但求太平無事，已為萬幸。”他二人咬了半晌耳朶，邵達勤假作吃旱煙出恭，其實在門背後竊聽，究囑紹興人，聽不出蘇州人默測測的講張，聽了半日壁腳，一句都没有听出来。不料额角頭上搭着些些便宜貨，什麼便宜貨？他把額角靠在門縫裏張，門擱條上幾條陳年灰塵，一條一條都挂牢在他帽簷上。書房裏沈徐二人閒談，聲音放高，門角落諸葛亮邵師爺假登坑亦舒齊，緩步揑了旱烟袋出來。沈繼賢看他頭上琳琅挂了三四條灰塵，似烟囱管裏鑽出來的，禁不住要笑出來。徐掌明亦對他看了，不懂，後來聽差進來說穿，邵師爺方纔明白。

    邵师爺鋪張揚厲，說得湯大人如何利害，如何猛烈，正在要嚇他二人之際，姜霞初進書房來。沈繼賢立起招呼，重言懇託。姜知縣素來老奸巨猾，絕不露圭角，仍舊虛與委蛇。正在說東話西，忽見傳字房書史榮陞掀起門帘進來，打了一千，呈上紅紙簡帖。姜霞初接來一看，上寫“寅愚弟陸隴其頓首拜”。霞初接了這帖兒，不覺呆了一呆：那陸隴其是本府同寅，現任嘉定知縣，此人進士出身，道學先生，在六十三州縣中最有清慎勤聲名，最得上峰賞識者。且年初大考，曾取第一名。陸公是湖州平湖人氏，他素不喜與人往來，今朝陡然来拜我，甚為蹊蹺。莫非那引領湯大人到沈家賭錢的姓鈕老翁，就是陸稼書麼？停睛一想，着實有些道理。一面吩咐南花廳請見，榮陞退出去；一面即将陸帖交與邵師爺看，說：“與此案定有關係！”邵師爺說：“東家出去款見，晚生随後窺探。”姜霞初走到南書房，穿整衣冠，恭候嘉賓。不多一刻，只見陸稼書青布箭衣，元色布大袖馬褂，外套也不穿，一只舊絨緯暖帽，一雙黑布靴——粉底都黑了，拱手走上廳來。姜知縣笑臉相迎，分賓而坐，照例送茶。花廳上两位縣官攀談，門背後善听壁脚的邵師爺，帶了沈徐二人都到，只聽得姜知縣先開口问陸知縣道：“稼翁幾時來府院，上謁過没有？”只聽得陸知縣答道：“院