左右，遂把昨夜上轅一番情形和盤託出。邵師爺聽了，說：“東翁，如何？”姜霞初拱手不迭的笑道：“欽佩高明，欽佩高明！”邵師爺亦笑道：“看病總要用藥對症，那怕不起死回生！此刻湯撫既然全權交託，東家可以用力做去。據我愚見，蘇州四猾，果然個個殺不可赦，但是殺之亦要有名，名正则言順。徐掌明此番儘可牽落案，因其窩藏賭棍，加罪有辭。若施商餘等两人，不能歸入一案辦理。少停幾時，留心暗訪，拿到真憑實據，再行想法不迟。”姜知縣點頭稱是，邵師爺又道：“晚生素聞徐掌明獨霸光福，家資富有，良田萬頃，廣廈千椽，較沈繼賢尤為充足。東家無啥客氣，大可借此窩賭藏棍題目，嘔他一筆肥汁出來。東家連年虧空，亦可補補；各朋友窮乏，亦可滋潤滋潤。當取不取，也是呆子。東家以為如何？”姜知縣連連點頭，說：“总请老夫子費心。”這一句，盡在不言中，彼此心照罷了。邵師爺說：“今朝徐掌明要來城麼？”霞初说：“昨日臨行送下船的時候，他說即日來城，一則謝步，一则探候沈犯。想今日不來，明日當來。”邵師爺道：“既然如此，再便宜沈繼賢一兩日，吩咐照看沈繼賢格外留心款待，防中生防，他耳目眾多，爪牙密布，衙門動作，門外七八分得知。徐掌明何等陰險，作事步步細密，豈有不派人打聽，自己貿然敢來嘗試？雖然事不關己，他與沈姓如同一體，他既云即日要進城來謝步，順便來望沈姓，他謝步只句話是順便，望沈繼賢是專誠。他來城之後，豈有不在外打聽？城中捉捕沈繼賢這件事，早已鬧得烟昏瘴黑，那個不知，茶坊酒肆必然講動。所以沈繼賢暂時萬不能難為，要格外款待，一面再騙沈氏幾文。俟徐掌明來城打聽，一打聽果然並不難為，他就膽大進衙謝步。等他一入牢籠，怕他插翅飛去不成？然後細細榨他油水出來，不怕他不拿十萬八萬銀子花用。到那其間，把兩猾向撫院一送，看他猾到那裏？東家尊意，以為如何？”姜知縣連連稱是，說了幾句閒文，走出師爺書房，到自己簽押房來，自有值日當差過來伺候。光陰迅速，今日已是正月二十五了，坐定下來，正想徐掌明不知來否？這源發莊的二萬頭即期銀票，未曾告訴師爺，託誰人去取可以不穿？想來想去，實難其選，不如稍緩幾日，自己去取。諒这家莊殷實有名，决不至在春季内倒閉。

    話分兩頭，要說到光福鎮徐掌明，自從沈繼賢下鄉，出了這事之後，姜知縣一力擔保，然而心中終究萬難放心，繼賢跟了姜官進城，不知凶吉如何。照例應當謝步，便道來探望探望繼賢。想了無數念頭，推推委委，捱到廿五那一天，再不能捱了，想定進城後，好在與縣前人皆熟，若果然不把繼賢難為，我就進衙門謝步；倘然風聲不妙，馬上調轉身體撥他一個脚底，寫封信去了結。徐掌明出名老奸，色色顧到。端正備船，與月娟說明来望繼賢，月娟垂淚囑託掌明無窮記念，自己要跟掌明同來。掌明婉言安慰，約他即日回鄉，定有佳信，月娟鳴鳴咽咽的入房而去。然後徐掌明帶了一個莊摺，唤長工兩人，攜了茶籃開船。是日春風和暖，風順水快，不到傍曉，船抵胥門，船埠頭登岸，遂即進城，一直到養育巷元元行臺看了房間，那爿元元棧，雖挂仕官行台招牌，其實是光福、香山、木瀆、胥口、東西橋、南北橋一帶鄉莊生意，所以玄墓客人及徐府上的人進城來，總耽閣在元元棧，老板、茶房等悉是熟人。今朝徐老爺光降，招待自然格外殷勤周到，雖然及不來府上適意，而說啥有啥，亦未為不可。徐掌明一到棧裏，開了一間樓上靠河房间，窗明几淨，點上孫春陽通宵蠟燭。老板也是玄墓出身姓，蔣名叫元慶，排行第五，人人不叫他名字，而祇呼他老五。此刻蔣老五巴結徐富翁，特地帳房裏撥冗，登樓來敷衍老主客，装出笑臉來問長問短，說東說西。徐掌明有事在身，假作不知沈繼賢出事，問起申衙前新年裏賭局情形。蔣老五遂將小南京不知如何引了